1982年，李赤然接到离休的命令，被安置在西安兰空干休所，按照兵团级待遇。过去被评为副军级，在日后的工作中，提拔为副兵团职务，一般退下来，会提高离休待遇。
在回忆录中记载；自己并不追名逐利，按照资历，自己可以争当中将、上将。
对李赤然说的这一番话，是否可以实现呢？
他是陕北红军出身，陕北红军在中央红军未抵达陕北之前，在红25军未到陕北之前，军事力量是比较薄弱的。或许跟发展根据地形势有关，像红1、2、4方面军创建根据地，都是发动老百姓，而陕北红军在初建之时，不少人过去干过兵运工作，可能是想通过兵运带出一批有战斗力的部队与敌人作战吧，发展显得有些艰难。
尽管如此，陕北根据地成为中国革命的摇篮，部队从这里发展壮大起来。
相对来说，陕北红军走出的将领不算很多，李赤然曾在三大红军会师后，让他担任27军政委，却推辞干师政委。
抗日战争时期，他一直留在陕北工作，担负保卫党中央的任务，担任警备团政委、河防政治部主任等。那时候，大部分陕北部队和将领都留守陕北，或因为他们了解当地民情，地情更容易展开工作，有利于发展和巩固边区。
解放战争时，他所在的陕甘宁晋绥联防军担任团政委、旅政治部主任，军分区副政委。党四纵成立后，调任政治部主任、师政委等职。
从职务来说，他在解放战争时期担任师职，1952年被评为副军级。这样的级别，从条件算高。
授予中将的标准，至少在解放战争时期担任正军职，并且资格老，有不小战绩。
从一野授军衔情况来说，
其中，1纵军长贺炳炎，被评为准兵团级无可厚非，被授予上将或因代表红2军团；1军政委廖汉生按说与贺炳炎职务一样，应该授予准兵团级，被评为副兵团级。像副政委余秋里、政治部主任冼恒汉，副军长王尚荣，只是副军职，后被评为正军级。
还有2军顿星云、杨秀山副军长，6军政治部主任饶正锡，也都被评为正军级，后来被评为中将军衔。
李赤然在新中国成立前是师政委，按说能评一个准军级，最终给他评为副军级。
可以说，一野在评级授军衔时给不少人提高，或许因为他们在解放战争时期付出很多。西北自然条件艰苦，部队少，而且保卫党中央很长时间。一开始2万人对付敌人25万人，从比例上比任何一个战区都艰难。但在经历几年的不断作战下，逐渐改变敌我态势，取得不小胜利吧。
授予军衔除了职务、战绩、资历之外，还有“山头”，毕竟每个山头发展情况不同，但都是为革命而流血牺牲，因此也需要有代表人物。