提到北伐军打吴佩孚，很多人都知道“两桥”——汀泗桥与贺胜桥。其实，汀泗桥不算啥，因为守军大多是从湖南战场退回来的败兵，援军也没及时赶到，加上吴佩孚自己也刚刚回到武汉。
但贺胜桥不同，吴佩孚亲自坐镇，而且派上了主力。那么，北伐军是如何过贺胜桥这一关的呢？
汀泗桥失守后，吴佩孚立刻从武汉出发，带着挂了30节车厢的3列火车，满载着军队，武器和其他一切军需物品，快速南下，到贺胜桥布防。此时，吴的部队已经到达贺胜桥布防的，足有40000多人。为振奋士气，也为严肃军纪，他还将从汨罗江到汀泗桥一路败退下来的旅长余荫森以及两个团长统统拿下，直接就地处决，以儆效尤。吴佩孚还当众表示，如果再有这样的败退，照此处理。
今日贺胜桥
贺胜桥号称“鄂南第二门户”，地形险要，是兵家必争之地。它西有黄塘湖，东有梁子湖，镇前的小河因为洪水泛滥的缘故，已经和大湖连成一片，只有一条铁路桥通行，地形和汀泗桥颇为相似。贺胜桥一旦失守，从这里到武汉基本是一马平川的丘陵和平原，再也无险可守。因此，吴佩孚亲自到这里监督作战。
鉴于在之前汀泗桥作战中，吴佩孚的军队总是被北伐军抄后路。这一次，老吴格外用心。他利用洪水间的一段狭窄地段，构造了桃林铺、印斗山和贺胜桥三道防御工事。每道防御工事都配备了大量机枪和大炮，而且兵源充足。这样既能防御前面，也能抵御后面，还能各自独立作战，相互策应。他还根据直奉大战的经验，在前沿阵地前方布置了大量障碍物和地雷，防御纵深达十几公里。
部署完毕后，吴佩孚不禁想起几年前，自己在汀泗桥击败援鄂湘军的情景。他豪情万丈的说：昔日，我曾以汀泗桥一战而定鄂，今日，我要以贺胜桥一战而定天下。
就在吴佩孚到达贺胜桥前线的同时，他的对手、北伐军总司令蒋校长也离开了长沙，赶赴前线。
行进中的北伐军
蒋先到蒲圻车站，接见北伐军前敌总指挥唐生智，然后又参观了汀泗桥战场，最后到达咸宁指挥部，召开高级军事会议。参加会议的有苏联顾问加仑将军、李宗仁、白崇禧、陈可钰、唐生智、张发奎、陈铭枢等人。会上，确定了以陈可钰和李宗仁带领第4军和第7军为进攻贺胜桥的主力，得手后直取武汉，唐生智的第8军为总预备队，策应各方作战。
8月29日下午1点左右，第7军前卫部队第8旅抵达贺胜桥边的袁家铺，与敌军交火。第7军战斗力强大，以第15团和第16团各一个营，一举吃掉敌军守军两个连，开了一个好头。
在吴佩孚的严苛军令逼迫下，敌军旅长王立本没有其他选择，只能带着旅主力2000多人进行反扑，企图利用第7军阵脚不稳的时机，夺回阵地。第8旅不顾疲劳，奋起反击，经过激战，击退敌军进攻，守住了阵地。
没想到，贺胜桥的敌军主力再次分出2000多人来进攻。第8旅连场恶战，渐渐感到抵挡不住，形势十分危急。李宗仁当机立断，立刻分出第2旅跑步前进，迅速接管第8旅的防线，打退敌军，稳住了阵脚，让第8旅有了喘息的机会。
第7军最早赶到前线，但总攻开始后，打头阵的却是第4军。第4军为了开个好头，派出了绝对主力叶挺独立团。独立团和第12师35团在全师炮火的掩护下，分别攻击铁路正面的桃林铺和铁路以西的黄石桥。其他部队则跟在后面，采用梯次冲锋的战术，打进敌军的防御纵深，准备摧毁吴佩孚布置的三道防线。
叶挺独立团
双方激战到下半夜，面对敌军的严密工事和密集火力，北伐军一时之间也没什么好办法。就在这个关键时刻，老天爷帮了北伐军一个大忙。
什么情况？
突然起了大雾。
这场大雾来得太及时了，有利于北伐军隐蔽接敌，突然发起攻击。而对吴佩孚来说，这场大雾要了命了，完全抵消了其地形优势，他的部队在混乱中盲目应战，完全处于被动挨打的局面。
凌晨5点半，在大雾的帮助下，独立团和第35团再次对敌军发起进攻。靠着大雾帮忙，几支突击队隐蔽发起进攻的地点，离敌军阵地不足百米。所以，当北伐军进攻时，敌军异常慌乱，首尾难顾。
不过，吴佩孚毕竟是沙场老将，从大雾一起，他就判断北伐军会发起总攻。所以，他紧急调动王牌主力第8师增援前线。第8师赶到时，正值北伐军全线猛攻，守军无法抵挡。第8师一到，情况瞬间逆转，正在进攻的叶挺独立团顿时陷入重重包围之中。
在此关键时刻，党员发挥了模范带头作用。在营长许继慎要求下，独立团第2营的党员们组成敢死队，立刻对第8师发起反冲锋，一度压制了对手。
然而，一个意外突然出现。
万万没想到，就在情况好转之际，营长许继慎腹部被敌军子弹击中，身负重伤。在陷入昏迷以前，许继慎下达了最后一道命令，仅8个字——只许前进，不准后退。叶挺知道这个消息之后，立刻派出手里唯一的预备队曹渊的第1营和特别大队，要求他们一定要救出第2营，救出许继慎。曹渊不负团长之托，带领第1营血战三小时，终于救出了陷入重围的第2营和已经昏迷不醒的许继慎。
贺胜桥历史陵园
至此，独立团主力已经完全和敌第8师混战在一起，每个营伤亡都巨大，都希望叶挺能派出援军。然而，叶挺手里除了一个警卫班，已经拿不出一兵一卒了。
同时，两翼的友军也在苦战，而作为预备队的第12师36团还没有赶到。结果，独立团面对敌军一个整师，三面受敌，岌岌可危。此时，要是还拿不出一个办法的话，那么独立团就算能退下来，也会被敌军重创。
这就到了考验团长叶挺的时候了。那么，叶挺在这个危急时刻，如何带领独立团走出困境呢？我们明天再说。
叶挺独立团纪念馆
参考资料：
1.唐德刚：《口述历史 李宗仁》
2.曾宪林：《北伐战争史》
“核心成员”、历史学者查佳峰主笔
这才是美军
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