北伐军拿下贺胜桥之后，一路顺利杀到湖北省会武汉。这是吴佩孚的老巢了，怎么可能放弃？所以，武汉必然有一场比贺胜桥更加难缠的硬仗。
武汉由武昌，汉口和汉阳三镇组成，位于长江和汉水的交叉点，也是京汉铁路和粤汉铁路的衔接点，华中水陆交通的枢纽，四通八达，东连吴越，西接巴蜀，南靠岭南，北通中原，素有“九省通衢”之说，军事战略地位极高，是兵家必争之地。吴佩孚在武昌城防上下了苦功夫，四周都建起了三丈高的城墙，方圆十几里，城外的壕沟深达两三丈，城头上机枪火炮林立，非常适合打长久的防御战。
武昌老城门
此时，吴佩孚虽然连战连败，但也远没有到绝望的地步。武汉城内，他还有近5万大军。在武昌，有他的精锐刘玉春的第8师，吴俊卿的第3师，第25师一个团和第1旅部分官兵；在汉阳和汉口，有高汝桐的第14师；在武汉的上游屯口和金口，有湘军叶开鑫部和娄云鹤旅；在武汉下游的黄州一带，有马济的武卫军和任应歧的豫军第10师；在襄河一带，部署了刘佐龙的第2师和阎日仁的豫军第2师；王献臣的河南游击队和张占鳌的第13混成旅在汉口附近布防；此外，刚从北方调来的毅军4个旅布防于广水和花园一带。除了这些军队以外，吴佩孚厚着脸皮，分别向曾经的死对头张作霖和老部下孙传芳求救，希望对方能出兵助自己一臂之力。他坚信，只要自己在武汉能多坚持一下，各路援兵一到，北伐军必败无疑。
北洋军
9月2日，吴佩孚离开铁甲车指挥部，渡江来到查家墩司令部，正式指挥武汉攻防战。作为一名作战经验丰富的沙场老将，他非常清楚战事已经迫在眉睫。一到司令部，他就召集刘玉春等大将开会，明确指出：北伐军马上就要攻城了，你们务必要加强防守，忠孝门、中和门、宾阳门等几个要点，必须还要加强兵力，一定要做到万无一失。
吴佩孚果然是老江湖，判断非常准确。就在当天中午，北伐军前敌总指挥唐生智在余家湾车站召集第7军军长李宗仁、第4军副军长陈可钰等人开会，部署进攻武汉的方案：以第1军2师，第4军和第7军为主，攻击武汉；其中以第1军2师进攻忠孝门到城东北角；以第4军10师进攻中和门和宾阳门；以第7军进攻中和门到望山门；以第4军12师作为总预备队。
9月3日凌晨3点左右，北伐军炮兵率先向武昌城开火，在猛烈炮火的掩护下，各路攻城集团对武汉发起集团式冲锋。
武昌中和门
结果是不是像之前那样摧枯拉朽呢？
北伐军因为在汀泗桥和贺胜桥连战连捷，骨子里根本看不起敌军，以为凭借一腔热血就能打破武汉城，所以准备工作很不充分。比如，连攻城用的梯子都不够长，完全够不到城头，被敌军用机枪，手榴弹居高临下一顿打击，伤亡巨大。到早晨6点多，天色大亮，北伐军失去黑夜的掩护，一切都暴露在敌军眼皮底下，第一次大规模进攻只能停止，攻击武汉失利。
当天晚上，北伐军总司令蒋校长，参谋长白崇禧和总顾问加仑将军赶到余家湾车站前敌司令部，再次召集第4军、第7军和第8军的高级将领开会，讨论攻城失败的原因。
总顾问加仑将军痛心疾首：这完全是不应该的失误，你们想想，事先为什么没有做细致的侦察，连城墙的高度都不知道吗？基本的准备工作都没做好，这仗怎么打赢？还有，各个部队之间的配合完全都见不到了，各自为战。这一次，一定要解决好这些问题才能攻城。
然而，蒋校长并不这么认为。
他甚至觉得加仑将军有点抢了自己的风头，再加上他本人求胜心切，所以并不认为加仑将军的说法是对的。
蒋校长认为，如果按照加仑的打法，时间会拖得很长，担心孙传芳或者张作霖会来支援武汉。因此，他果断下令：武汉一定要拿下，最多不超过48个小时，趁着敌军刚刚撤回，立足未稳，要打得快、打得猛。
在场的高级将领们都身经百战，清楚武汉的城防和吴佩孚的火力，不是短时间可以拿下的。他们心里其实都暗暗支持加仑将军的方案，稳扎稳打。于是，李宗仁率先表示：总司令能不能把攻击的时限稍微放宽一些。没想到蒋校长一口回绝。在场的将领们也毫无办法。或许是蒋校长察觉到了大家的无奈，他再次下令：凡登上城墙者，长官奖励200元，士兵奖励100元，第一个登上的，重奖300元。他宣布完，很多将领就在心里嘀咕：这还是革命军吗？这不还是军阀作战的老一套吗？
北伐军
想归想，做还是要做的。会后，第4军、第7军和第8军各部开始进行紧张的战前准备。每个师都选出几百名作战经验丰富和战斗意志顽强的士兵组成敢死队，由15名军官率领，配备竹梯子、手榴弹、大刀、短枪等装备，模拟强行攻城。第4军就组建了4支敢死队，由4名营长李耀武、张世德、欧震、曹渊率领，分别配属给第28团、第29团、第36团和叶挺独立团。其他两个军也是类似安排。敢死队员都存有慷慨赴死之心，纷纷表示：为打倒帝国主义，打倒军阀而战死，虽死无憾。
就这样，在匆匆忙忙做了一天的训练和调整以后，9月4日夜里，攻城各路人马秘密进入了指定的攻击位置。三个小时后，也就是9月5日凌晨3点左右，第二次大规模强攻武汉的战斗就要打响。
那么，这次由蒋校长亲自组织的攻城战，能否取得胜利呢？北伐军能否继续在取得汀泗桥和贺胜桥那样的辉煌呢？
我们明天接着说。
参考资料：
1.唐德刚：《口述历史 李宗仁》
2.曾宪林：《北伐战争史》
“”核心成员、历史学者查佳峰主笔
这才是美军
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