“哎，不服老不行。”
王姨摸着头上不断增多的白发感慨道：“这白发越长越多，看来又要去染了。”
坐在一旁的徐姨听到这话忍不住笑了，“我说你瞎折腾干啥呢？白发有啥不好，我还看过一篇哈佛的研究，说长白发的人患癌概率会小很多。”
王姨一脸不可置信：“真的假的啊？你这是安慰我的吧？”
“骗你干啥，我也是一头白发，可我就不着急。而且你看，我现在身体倍好，很少生病的。”
王姨陷入沉思：好像真没见她生过病，难道白发真的是身体的保护色吗？
一、人为什么会长白头发？
我们头发的结构从外到内分别是毛鳞片，发芯（毛皮质），毛髓质。每个毛囊根部都有会分泌黑色素细胞的色素干细胞，而黑色素细胞分泌的黑色素多少就决定了头发的颜色。如果黑色素细胞的数量减少或者功能出现异常，黑色素减少就会导致头发变灰或变白。
长白发的最主要原因可能是老化，像亚洲人在30-50岁就会开始长白发。另外还有遗传以及某些基因突变等因素，都可能引起早发性白发的问题。
除此之外，生理性因素也是导致白发生长的原因之一。比如长期压力过大、频繁熬夜、吸烟饮酒等不良习惯，均会导致白发。
当然，也有些白发还可能是疾病信号。
• 恶性贫血、甲状腺功能异常、白癜风、自身免疫性疾病、脑垂体功能受损等疾病都可能使黑色素合成或代谢障碍，导致白发。
• 有研究发现肥胖、酗酒和肥胖可能与长白发有相关性。
• 比如叶酸、维生素B12、铁、锌等微量元素不足，均会影响黑色素的合成，使头发发白。
如果没有家族性“少白头”背景，但却在短期内或25岁前就出现较多白发，应当尽早前往皮肤科就诊，尽快排查是否是疾病引起的。
二、长白头发是好事？能抗癌？
关于白发，网络上的讨论还挺多，其中网传的来自哈佛大学的研究最引人关注。网友表示该研究指出长白发会让癌症风险降低，这是真的还是假的呢？
而事实上，该研究并非来自哈佛大学，而是日本研究人员于2009年开展的一项小鼠实验。
过去科学家认为头发颜色是黑色素决定的，但最新研究发现不是所有黑色素细胞都会充分产生黑色素。而让头发乌黑的关键，仍是黑色素干细胞，也叫做黑色素细胞干细胞。
来自日本的这项研究发现，紫外线、辐射、接触诱导突变的化学物质等因素使DNA受损后，毛囊内黑色素干细胞可能不会死亡，但却会转变为成熟的黑色素细胞，就会造成干细胞耗竭。
由于成熟黑色素细胞无法一直分泌黑色素，而黑色素干细胞库存却不断减少后，这就导致实验鼠毛发开始发灰发白。
针对这一小鼠研究，研究人员认为人类头发应该有同样机制，也就是DNA受损后黑色素干细胞会转变为成熟的黑色素细胞，从而产生白发。
值得注意的事，该研究只是针对头发变白机制的探讨，而并未涉及与癌症发生率相关的数据。
目前尚未有确凿科学证据能表明长白发和癌症风险的关系。大多数人长白发是年龄增长后自然衰老现象，形成原因也因人而异。而癌症的发生却是个复杂过程，是遗传、环境、不良习惯等综合作用下的结果，并不能靠长白发与否来判断一个人的癌症风险。
三、白发是晒出来的？白头发的4个真相你要知道！
最近网络上有文章指出，白发是晒出来的。文章称紫外线会损伤头皮，同时也会导致白发变多，那事实真是如此吗？
其实这种说法并不正确。
试想一下，如果晒太阳头发就就会变白，那靠近赤道经常日晒的非洲朋友岂不是全部满头白发？而且相关统计发现，白种人在35岁头发开始发白，而亚洲人是30-40岁，非洲人反而最晚，是45岁。所以说，紫外线对头发颜色的影响并不大。
当然，网民对白发的讨论不止于此，甚至还有关于白发谣言，这又是不是真的呢？
1、一夜之间头发完全变白，有可能吗？
的确有可能。黑色素细胞很敏感，比如巨大精神压力下它就会生病或罢工，从而导致一夜白头。
另外在慢性精神压力下，交感神经兴奋会促使去甲肾上腺素急剧释放，同时也会调动黑色素干细胞迅速分化、迁移和增多，当黑色素干细胞耗竭后，白发也随之而来。
2、白头发越扯越多，一根长十根吗？
错。因为一个人头发总量在出生那刻就决定了，扯掉白发也不会长更多。但我们也不能因此随意扯白发，否则会损伤毛囊发根，甚至引发脱发问题。
3、吃黑色食物能让头发变黑？
如果是营养不足导致的白发，那么通过食物补充营养可能有一定效果，比如黑豆、黑米等。像黑芝麻的黑色来源于花青素等物质，这和头发黑色素不一样，想吃黑芝麻让头发变黑显然不现实。还要注意的是，何首乌是药材，并不建议随便吃。
曾经我们以为白发只是老年人专属，但近些年越来越多的年轻人也有长白发的困扰，这和长期压力过大、营养不良等有很大的关系。而长白发和癌症风险仍然缺乏可靠证据，对于突然长出很多白发或25岁前就白发增多的情况，则要警惕可能是疾病引起的，最好尽早就医排查。
参考资料：
1.《白头发到底该不该拔？医生说出了真相》.生命时报.2023-03-28
2.《“长了白发不要慌，患癌风险会降低”，竟有这样的好事？》.全民较真-腾讯新闻.2021-11-04
3.《白发是如何长出来的？拔一根长十根？终于有答案了》健康时报.2022-06-08
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