1939年9月，纳粹德国闪电袭击波兰，三个月后波兰宣告投降。当时，波兰拥有350万犹太人，仅次于美国。纳粹德国统治期间罪行罄竹难书， 波兰犹太人遭到史无前例地迫害，90％以上死于集中营。1941年10月，在波兰杰德瓦伯纳市发生了一场大屠杀，共有1600多名犹太难民被活活杀死。多年来，这起灭绝人性的血腥大屠杀，也一直被算在了驻波纳粹德军的账上。
然而，2000年年末，流亡美国的波兰历史学家格罗斯，他经过多年调查研究，出版了一本名为《邻居》的历史著作。在这本书中，格罗斯认为在杰德瓦伯纳市大屠杀中，德国党卫军只是可有可无的角色，大部分屠杀行为都是由波兰当地人完成的。格罗斯为此列举了大量当事人证词、信件、日记等历史数据，还包括幸存者的口述、大屠杀集体墓地等资料。
书籍出版后，立即在世界范围内引起巨大反响，但在波兰国内却引起强烈抗议，有人干脆指斥格罗斯妖言惑众、危言耸听。然而，有鉴格罗斯治学严谨，以及在史学界的声誉，再加上来自世界各地犹太人团体的压力，2001年7月，在大屠杀60周年纪念仪式上，当时的波兰总统向被害者和幸存者们道歉，并表示将展开彻底调查。
大屠杀调查组成立后，曾努力想找到德国人在场的证据，哪怕只有一个德国军人在场，都能使格罗斯的惊人论断濒临破产，但遗憾的是调查组并没有找到相关证据。经过一年多缜密调查，调查组认为格罗斯关于大屠杀的描述“未必很真实”，然而波兰人的确扮演了“至关重要的角色”。由于年代久远，很多关键证据已经遗失，因此不打算对大屠杀提起任何司法诉讼。
面对残酷的事实，仍有许多人波兰人坚信，作为世界公认二战中受害最重的波兰市民，他们绝对不会犯下如此耸人听闻的恶行的。然而，这一事件还是触动了不少人的灵魂深处，他们不禁拷问，到底是什么原因使得那些波兰人成为纳粹的罪恶帮凶？
一些历史学家认为，这些波兰人之所以对犹太人大开杀戒，可能出于在德兵淫威下自保，也可能是报复犹太人早前和苏联入侵者的过分合作。但也有历史学家认为，这是人类丑陋险恶本性使然，因为当时随意杀戮犹太人不会遭到社会舆论批评和官方严厉制裁，在没有人权保障、约束和规范的混乱时期，信任感、道德感和正义感会被尽数毁灭的，此类黑暗时期不独在波兰出现。