“哈尔西是水兵的上将，而斯普鲁恩斯却是所有海军上将的上将。”这是二战时期美国海军太平洋舰队司令尼米兹对斯普鲁恩斯的评价。不过，由于他总是把一切功劳归于部下，所以似乎在公众面前并不很有名气。二战末期，美国授衔首批五星上将，因为各种原因，他遗憾未能入选。不过半个世纪后，因为不能磨灭的功勋，在他故去多年后还是得到了追授。
（左1：斯普鲁恩斯）
1903年，17岁的斯普鲁恩斯考入美国海军学院，毕业后开始在海军基层服役，并缓慢升职。直到1940年，54岁的他升任第10海军军区司令，海军少将。随着欧洲战事发展，他的职责逐渐增加，翌年出任太平洋舰队第5巡洋舰司令，在哈尔西麾下服役。当日本偷袭珍珠港时，他在哈尔西指挥下执行其他任务，因而免遭一劫。
1942年5月，美军得知日本将攻击中途岛，决定动用3艘航母迎击。其中“大黄蜂”号和“企业”号航母由哈尔西指挥，“约克城”号由弗莱彻指挥，然而关键时刻哈尔西患病住院。在这种情况下，哈尔西力荐斯普鲁恩斯接任，虽然备有争议，尼米兹司令还是接受了推荐。6月4日，中途岛海战打响后，斯普鲁恩斯接到日军航母位置报告后，立刻命令舰载机全部出动，一举击沉日军两艘航母。
（中途岛海战）
弗莱彻指挥的“约克城”号却被日军击沉，于是战场指挥权交给了斯普鲁恩斯。取得指挥权后，他不顾参谋们反对，立即收回舰载机，迅速撤往中途岛附近海域，使日本海军夜战复仇计划破产。6月5日天刚亮，他却下令发动回击，再次重创日军，当晚却下令停止追击，使日军决战计划再次化为泡影。中途岛海战，美军不仅成功地击退日军攻击，还得到了太平洋战区的主动权。
1944年初，斯普鲁恩斯晋升海军上将，所辖舰队改称第5舰队。6月初，他奉命将攻击目标指向马里亚纳群岛，由于出色指挥，一举打垮日本第一机动舰队。马里亚纳海空战使西太平洋的制海权和制空权从此转归美军。随后的硫磺岛战役和冲绳战役，是他遭遇的两场最惨烈战役，美军为之也付出巨大代价，因此他也曾遭到一些批评和指责。
（硫磺岛战役）
但是，斯普鲁恩斯认为很值得，因为日军海空兵力也损失殆尽，陆军精锐大部被歼。二战结束后不久，斯普鲁恩斯升任太平洋舰队总司令，三年后退役。然而半个世纪后，为了纪念斯普鲁恩斯卓越战功，2001年美国国会终于通过一项决议，追授他fleet Admiral 军衔，即海军5星上将，这时他已经去世32年了。