早上好，我是脑叔，一个爱聊脑的家伙。
每个人在人生的某个阶段都会经历恐惧和焦虑。恐惧是对特定威胁刺激的直接反应。另一方面，焦虑是对已知的焦虑诱发源的不那么强烈但更持久的反应。例如，你可能会焦虑在穿越树林的徒步旅行中看到一条蛇，而如果一条蛇直接从你面前滑过，你可能会感到恐惧。
在某些情况下，人们通常会感到焦虑，却不知道为什么。正常情况下，大脑会控制我们的恐惧和焦虑，不让它们干扰我们的日常运作。如果附近有威胁，大脑的不同区域会通过放大或抑制我们的焦虑和恐惧来帮助我们理解威胁。
不过，对于某些人来说，焦虑可能会让他们难以承受，从而影响日常生活。当这些脑区功能失调（或失灵），引发一系列不恰当或非理性的行为时，焦虑就成了问题。长期的焦虑可能会被诊断为焦虑症。焦虑症，如恐慌症或社交焦虑症，可能需要治疗才能让患者过上正常、快乐的生活。
直到最近，科学家们还认为，被称为杏仁核的大脑区域是恐惧和焦虑的中枢。一些研究表明，杏仁核受损的猴子在面对可怕的刺激(比如附近的蛇)时表现得异常坚忍。在患有焦虑症的人群中，科学家认为不适当的恐惧和焦虑是由杏仁核过度活跃引起的——原因简单，效果也明显。
然而，今天我们认识到，焦虑是大脑不同区域之间不断交流的结果——一个恐惧网络。没有哪个大脑区域能单独驱动焦虑。相反，许多大脑区域之间的相互作用对我们如何体验焦虑都很重要。
一种可能的解释是，大脑分为两个部分:认知大脑和情感大脑。我们所有的感觉和思想作为一个统一的经验汇集在一起的额叶是认知大脑。杏仁核位于大脑深处，是掌管情绪的大脑的一部分。根据这一理论，只有当来自情感大脑的信号压倒认知大脑并进入我们的意识时，我们才会感到焦虑。如果你能合理地解释，例如，在你徒步旅行的树林里蛇很少见(使用认知大脑)，那么认知大脑网络就会超越并驯服情绪恐惧网络。
例如，额叶中一个名为背侧前扣带回皮层（dACC）的区域会放大来自杏仁核的恐惧信号。当焦虑症患者看到恐惧面孔的图片时，dACC和杏仁核（以及其他脑区）就会交流频繁，产生明显的焦虑感。而没有焦虑的人则几乎没有任何反应。
另一方面，额叶的另一部分，即腹侧前额叶皮层，似乎可以抑制来自杏仁核的信号。该脑区受损的患者更容易产生焦虑，因为杏仁核的控制被解除了。
科学家利用功能性磁共振成像（fMRI）显示，当人们焦虑时，这些大脑区域确实会变得活跃。但这些区域如何协同工作的细节仍未解决。世界各地的科学家仍在努力研究焦虑和焦虑症背后的奥秘。
值得庆幸的是，一些焦虑症患者可以从药物治疗中获益，比如抗抑郁药。其他患者则受益于行为疗法。一种行为疗法是让病人逐渐接触到引发他们焦虑的诱因。随着时间的推移，患者学会通过这些反复的接触来克服他们的焦虑，因为这些情况不会导致实际的伤害。
除了药物和行为疗法，科学家和精神科医生也在寻找治疗焦虑的新方法，利用最近的发现来指导他们。由于焦虑症因人而异，一些科学家正试图利用功能磁共振成像(fMRI)脑部扫描来为患者匹配特定的治疗方法。其他人正在使用深部脑刺激等技术，将诱发焦虑的大脑区域推向更健康的状态。
the author:
Levi Gadye earned his PhD in neuroscience from UC Berkeley, studying how the nose regrows its sensory neurons.
参考内容：
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2852103/
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