上世纪70年代，因为毛主席的重视，开国上将陈锡联地位非常高，相应地每天登门拜访的人也就特别多。
有一年的中秋，陈锡联明确跟众人打过招呼，节日就想跟亲属团聚，谢绝其他人拜访。但晚上还是有“不速之客”来到了家里。
本来陈锡联的妻子王璇梅有些不悦，但见到来人是位秘书后反而高兴地跟警卫员说：去告诉首长，就说首长的首长派人来看首长了。
王璇梅所说“首长的首长”，指的就是开国中将詹才芳，虽然眼下两人职务有着差距，但当年可是詹才芳将陈锡联带进革命队伍，并救过陈锡联的命。因此，詹才芳在陈家一直有特殊待遇。
不过话说回来，既然詹才芳是陈锡联的领路人，为何陈是上将，詹却只是中将呢？这主要跟一封电报引起的一系列事件有关。
詹才芳和陈锡联都是湖北黄安（今红安）人，前者要大八岁，革命经历也要早得多。
早在鄂豫皖根据地起源的黄麻起义中，詹家就有四人参加，起义失败后，詹才芳还跟李先念、王树声、陈再道等人一起成为“木兰山72英雄”。
他一直是苏区的重要人物，四处奔走努力宣传进步思想，成功扩大了组织的影响力。
而陈锡联跟他很有缘，陈家是詹才芳建立的一个秘密联络点，在这样的环境下长大，陈锡联自然也心向革命。
有一次詹才芳被反动派通缉、躲到了陈家，13岁的陈锡联趁机提出要加入红军。对于这个半大的机灵小子，詹才芳的确很喜欢，但苦于年龄问题，詹就推说次年再吸纳陈锡联进游击队。
本以为时间一长，陈锡联会忘记此事，没想到第二年陈锡联是逮着机会就问。詹才芳不想失信于人，就真的招了这个兵，让陈锡联当自己的警卫员。
后来詹才芳领着陈锡联转战于七里坪一带，他担任红30团政委时，陈锡联出任了该团政治处通信班长，已经具备一定的领导能力。
等部队持续扩大，詹才芳又放手让陈锡联自己去闯，逐渐闯出“小钢炮”的名声。然而，战场上频频立功的陈锡联，生活上却遇到了天大的麻烦。
1930年，红军拿下光山县城后，陈锡联在街上遇到了老班长孙玉清。
两人当初感情就很好，又是许久没见，便再去联络了以前班里的几位同志，大家凑点钱吃油条、喝鸡血汤，放松一下因战斗紧绷的神经。
这本来算不得什么大事，可正值老张在鄂豫皖疯狂“肃反”之际，有人就借此做文章，说陈锡联他们是“吃喝委员会”成员，准备杀人立威。
詹才芳听说此事后特别惊讶，连忙过去说情：陈锡联14岁就跟着我干革命，是我看着长大的，品行绝对不坏，绝不是什么委员会的成员。
当时徐向前视察部队正好也路过，搞清来龙去脉后非常生气，要求保卫局立即放人、不得胡乱扣帽子。
前有詹才芳，后有徐向前，陈锡联的小命总算被救下。从此陈锡联对这两位领导都异常尊敬，无论身居何职都会称对方为“首长”。
抗日战争时期，陈锡联通过夜袭阳明堡名震全军，逐步后来居上，到解放战争后期，陈锡联已是二野第三兵团司令员，正兵团级干部被上将，合情合理。
但他转过头来发现，老首长詹才芳的发展远不如预期，四野南下之时都只担任了46军军长。这看似不“正常”的情况，其实也有迹可循，源头在于草地分兵时的一封电报。
1935年长征懋功会师后，四方面军领导人老张脑里只有一个念头——凭借武力获取更大的权力。红军混编为左路军、右路军分开后，老张就一直在想胁迫中央南下。
9月8日，老张给詹才芳发了一封密电，如今被保留在解放军历史资料丛书编审委员会所著的《红军长征文献》中，内容如下：
“才芳：
甲、91师两团，即经梭磨直到马尔康、卓克基待命，须经之桥则修复之。望梭磨、康猫寺路，飞令军委纵队政委蔡树藩所率 人马移到马尔康待命。如其（不）听则将其扣留，电复处置。
朱、张 8日”
老张的意思，就是准备好要动武。所幸蔡树藩最后关头率部转移至马尔康，没有出现红军打红军的情况，只不过这封电报还能看出另一层含义——时任红31军政委的詹才芳是老张亲信。
有这层关系在，詹才芳不可能不受到影响。而且后来在北上延安的过程中，他又替部下担了一次责。
那时红31军缴获到一批汽油，这是红军急缺的战略物资，上下都将其看得无比珍贵，詹才芳特让人护送看管，可还是出了乱子。
相关人员在运送的途中，因抽烟时不小心，将汽油全部引爆了，还造成不小的人员伤亡。这事很恶劣，搞不好要掉脑袋。
詹才芳体谅麾下的难处，就在上级来调查时，主动扛起责任，随即被撤去职务，送到红大（后来的抗大）学习。
此事对詹才芳造成的影响很大，红军改编为八路军时，129师386旅就是以红31军为基干的，如果詹才芳没有被免职，说不定能成386旅政委，那他的发展会完全不一样。
而在抗大里，詹才芳还涉足了一件影响很大的事，即拖枪逃跑未遂事件。
那时抗大“批张”批得很厉害，还迅速扩大化，导致原红四方面军的高级干部基本都受到指责。许世友气不过，就秘密去联络旧友，准备择机去巴山找刘子才打游击。
由于大多数人心里都气愤，短时间内竟有5个军级干部、6个师级干部、20多个团级干部等30余人决定参与，詹才芳就是其中之一。
就在行动的前一晚，政工干部王建安因担心激化矛盾，就将事情偷偷告知上级，最终参与人员全部被捕。
虽然他们没有性命之忧，但长时间的学习是免不了的，詹才芳就是在1940年才重返部队担任晋察冀第三军分区副司令员兼参谋长，这时陈锡联已是新385旅旅长，差距已经拉开。
解放战争，詹才芳进入东北作战，1949年出任四野46军军长。对于别人来说，军级已是很高的职务，但詹才芳13年前就已当过，时也命也啊。
不过，詹才芳也有很特殊的待遇。55年授衔那天，许多上将跑过来向他敬礼，口称“老首长”，这时全军的独一份！