抗日战争期间，中国军队几乎人手一把大刀，在热兵器时代，中国士兵身背大刀作战，可不是为了耍酷，更多的是无奈之举。
民国时期，国力弱小，武器装备匮乏，蒋介石的中央军装备算好一些，其他的地方军队，比如川军、西北军，连人手一支枪这样最基本的保障都满足不了。
而且战斗中难免要发生近战肉搏，就算手里拿着步枪也不代表能在近战中有优势，因为有枪不代表有军刺，也就是刺刀。
当时中国军队中缺少军刺比缺少枪更严重。
因为军刺不是随随便便的生铁能打造的，需要用复合钢材，坚硬锋利但韧性稍差则容易折断。
由于军刺追求的是韧性，可以承受一定的变形而不崩断，锋刃处最好是高碳钢，刀身则用含碳较低的钢，当时的中国无法大规模生产高质量的军刺，从欧美等国进口军刺，但是数量上也有限。
而日军的装备则要好的多，日军不仅全员装备三八大盖步枪，而且为了在拼刺中占到上风，还特地设计了新式的30式刺刀，单单这个刺刀就长达0.53米，极为锋利。加上三八式步枪1.2米的长度。全枪连刺刀长度超过1.5米，为全世界同类枪械中最长的。
那近身肉搏怎么办，怎么才能对抗日军带军刺的三八大盖步枪。没办法，只能用老祖宗的武器，大刀和长矛，肉搏夜袭中以大刀最为方便。
大刀之所以普遍装备到军队中，主要的原因就是制造简单，随便一个村口铁匠都能打造出来。
中国军队第一次用大刀砍日军最著名的战役就是喜峰口战役，也就是我们常说的长城抗战。
1933年，此时的日本已经占领了我国东北，但是日本并不满足于此，1933年年初，日本侵略军越过山海关，开始侵袭热河省，并随后向长城各口发动大举进攻。
负责防守长城一线的是宋哲元的第二十九军，属于冯玉祥的西北军，装备极为简陋。
宋哲元上任后，针对部队现状挑选了一批身强体壮，以有武术功底的士兵成立了一个大刀队，他还派遣副军长佟麟阁专程到北京，请来了武术名家李尧臣，专门对大刀队进行武术方面的特殊训练，以提高士兵的作战技能。
29军大刀队训练的刀法专门破日本人的刺刀。29军大刀队最常用的就是破锋刀法和无极刀法。
披风刀法：双手握大片刀，刀尖朝下， 当鬼子刺刀刺过来的一瞬间，把刀挑起挑开鬼子的刺刀或挑偏鬼子的刺刀 这时因为是向上挑起所以刀是在头上的 这时就可以顺势劈下 一刀就可以解决鬼子劈成两半。
无极刀法：出刀刀身下垂刀口朝自己，一刀撩起来，刀背磕开步枪，同时刀锋向前画弧，正好砍对手脖子。
在军中，还有八句刀法口诀：“迎面大劈破锋刀，掉手横挥使拦腰。顺风势成扫秋叶，横扫千钧敌难逃。跨步挑撩似雷奔，连环提柳下斜削。左右防护凭快取，移步换型突刺刀”。
宋哲元训练的这支大刀队在喜峰口战役中大放光彩。
1933年3月11日晚，500名大刀队员绕过悬崖峭壁，夜袭喜峰口老婆山，驻守在山上的日军根本想不到中国军队会在夜晚从天而降，大刀队手持大刀砍向日军，仅几个小时就砍死日军达五百多人，就连日军支队长植田也成了29军士兵的刀下鬼。
大刀队夜袭日军成功，但是天亮后，日军进行了猛烈反击，大刀队自身伤亡很严重，500人的大刀敢死队最后仅生还23人。
大刀队夜袭成功，不仅鼓舞人心，而且对日军士气造成沉重打击，此后29军在各个战场多次发动进攻，整个喜峰口战役，29军共歼灭日军五千余人。
两个月后，因其它军团把守的冷口、古北口等要塞先后失守，喜峰口腹背受敌，二十九军不得不撤至卢沟桥。
喜峰口战役，中国军队的抵抗程度远超日本所料，日本的《朝日新闻》发文称：“明治大帝造兵以来，皇军名誉尽丧于喜峰口外，而遭受六十年来未有之侮辱。”
喜峰口战役后，天津《益世报》称：
“我们喜峰口的英雄是光着脚、露着头，使着中古时代的大刀，……抢回了山，夺回了岭，收回了喜峰口，俘虏了几千个日本人，收到了几千枝日本枪，捉住了许多辆日本坦克，抬回来许多架日本开山炮。这个故事，岂不比（法军守卫）凡尔登的故事还威武！还壮烈！还光荣！还灿烂！”
这场战役是中国军队在“九一八事变”以来的首次大捷，同时也催生了著名的抗日救亡歌曲——《大刀进行曲》。
长城抗战，西北军开创了大刀砍日军的先河，此后西北军多次在战斗中用大刀刀砍日军。
曾经西北军老兵曹建章曾回忆手拿大刀与日军肉搏的场景，他说：
“有一个敌人端着刺刀就对着我刺来，嘴里还喊着"呀呀呀"日本人打仗是有两下子的，气势汹汹。我抡起大刀，用刀背用力往左磕他的刺刀，他的刺刀歪了，然后有个回力，我的大刀借着回力从后往前抡了一圈，再向前一刺，刺中他，再使劲儿一拧，我听见他"啊"地一声惨叫，死了。现在我老了，动作慢了，当时是很快的。整场战斗，我只刺死了这一个敌人，幸运的是，我没有被敌人刺死。这场白刃战打了1个多小时，我们不是怕日本人，还有点儿看不起他们，认为他们的刺刀不如我们的大刀片儿。”
中国军队手持大刀，而且专门砍日军的头部，很多日军都被砍得人头落地，给日军造成了极大的畏惧心理。
因为在日本的传统中，如果头被砍掉，灵魂就进不了神社被供奉，会成为孤魂野鬼。
所以在喜峰口战役后，当日军官兵看着数百个被砍死的尸首尤其是头被砍掉的景象时，内心对大刀充满了恐惧，以至于在喜峰口战役后，日军还发明了“铁围脖”，用以防御中国士兵的大刀。
1937年7月，卢沟桥事变爆发，日军开始全面侵华，在宛平城及其附近的战斗中，迎战日军的依然是宋哲元的第二十九军。日军时隔四年后又一次领教了二十九军的刀法。
据1937年年7月12日《世界日报》报道：“日军二百余名被宋（29军军长宋哲元）部大刀队迎头痛击，被斩首者占三分之一。”
在近战肉搏中，手持大刀的中国军人面对日军毫无惧色，据29军37师219团（首先开枪还击，打响抗日战争第一枪的吉星文团）三营营长金振中回忆：“一个19岁的士兵陈永，一人就砍死13个日本鬼子，生擒一个。被生擒的日本兵魂飞魄散，跪地求饶。”
被29军砍了几次后，日军才想起当年在喜峰口的教训，为了对付中国的大刀队，日军竟然配备了铁围脖，用一块半月形的铁片，将其折成半圆，在上沿两头打两个洞，用铆钉铆在钢盔上，戴上钢盔时，铁围脖即围在后脖子上面。专门防止中国军队大刀砍脖子。
1937年7月27日，在丰台战斗中，中国军队发现，所有的日军竟然全部戴上了铁围脖。但是铁围脖并没有减轻日兵对于大刀的恐惧，铁围脖的不便让日军在近战时捉襟见肘，日军反而损失更加惨重。
大刀队多次重创日军，从此之后的很多战役中，都出现了手持大刀，杀入敌营的大刀敢死队。
在台儿庄战役中，白天双方鏖战，到了晚上中国军队就组织大刀敢死队夜袭日军，而且经常是白天日军进攻，夜晚中国军队反击收复失地，周而复始。
这期间，双方的白刃战打的异常激烈，中国军队的大刀成为台儿庄胜利的关键。
还有万家岭战役中，为了拿下张古山主阵地，张灵甫亲自从部下305团中选出500多人，组织敢死队，人手一把大刀，攀登悬崖绝壁，从背后袭击日军。
那天的夜晚伸手不见五指，这五百多人敢死队赤裸上身，一手拿大刀，一手往对方身上摸，如果摸到光身子就是自己人，如果摸到军服，上去就是一刀。
就是用这种玩命的打法，张古山高地上的600多日军被全歼，高地被张灵甫占领。
张灵甫率大刀队夜袭，虽然战果显著，但敢死队员也伤亡了一半。
在抗日战场上，大刀多次出现在与日军的近战中，虽然很鼓舞士气，但是这背后充满了辛酸。
在近战肉搏中，大刀与带刺刀的步枪相比，并不占优势，中国军队用大刀成功的战术，基本都是靠夜袭，而且自己的伤亡也很大，所以用大刀对抗敌人的步枪，实属无奈之举，是没有办法的办法。
在大刀队名扬天下的时候，时任北平军事委员会委员的黄绍竑就表示：大刀队只是战场上的无奈之举，媒体过度渲染其威力，反而会好心办坏事。
黄绍竑这话是很中肯的，大刀本身在冷兵器中就算不上厉害的，抗战时期的大刀一般重达4斤，连续挥砍极为耗费体力。
大刀之所以这么重实属无奈，由于我国的冶炼水平比较落后，大刀必须做的足够厚才能保证在使用中不卷刃崩断。
但是大刀是一种精神，代表了中华民族永不屈服，抵抗外来侵略的精神，就算手持冷兵器，哪怕是拿石头木棍，也要与日寇血战到底。