《韩非子·说林上》载，齐桓公伐孤竹，“春往冬返，迷惑失道。管仲曰：‘老马之智可用也。’乃放老马而随之，遂得道”。老马识途，语源在此。
在这个故事中，老马能识得来路，带迷路之人顺利返回，立下头功。但是，比老马立功更大者，当属管仲无疑。识得万物之本性，为我所用，此中彰显着人类智慧。
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人类的经验，大致有两种：一是他者的经验，比如从书本上得来的知识；二是自己的经历与体验。聪明的人，明白了前车之鉴，能够绕过去。愚钝之人，能被同一块石头绊倒两三次。一般的人，能够“吃一堑，长一智”。所以，所谓“胡子长，经验多”，无非是其遇到的坑儿比较多而已。通俗来说，就是用教训来买经验。为什么明知道是坑儿，当时还要往下跳呢？因为陷阱中充满着源自人之本性的诱惑。
所以，我们要像老马识途中的老马一样，在人生路上不忘来路。同时，我们也要像管仲那样，善于利用已有的经验知识，帮自己渡过迷津，步入坦途。