2026年世界杯将首次由三个国家联合主办，美国，墨西哥和加拿大三个国家联合举办，国际足联将在这届世界杯上进行改革，世界杯将扩军到48支球队参赛，亚洲区的晋级名额扩大到8.5个，这对实力已经下降到亚洲三流的中国男足来说，是巨大的机遇，看到了自2002年韩日世界杯之后再次打进世界杯决赛圈的机会。
2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛采取主客场双循环赛制，18支参赛球队分成3个小组，每个小组6支球队，小组各支球队踢满10轮比赛后，积分排名小组前两位的球队直接晋级2026年世界杯，小组第3名和第4名共6支球队将进入第四阶段的附加赛，再争夺剩下的2.5个晋级名额。
中国男足在18强赛中是以 第5档球队的身份参加抽签分组，最终国足与日本，澳大利亚，沙特，巴林和印尼同分在C组中，这是中国男足连续两届世预赛中与日本，澳大利亚，沙特同组，国足对阵这三支亚洲一流球队的成绩是2平4负，全面被压制。18强赛前两轮中，中国男足分别对阵日本和沙特，结果国足遭遇两连败，在C组中排名小组垫底。
18强赛前两轮已经结束，C组中爆出多场冷门，日本是亚洲排名第一的球队，前两轮连胜中国男足和巴林，排名小组第1。澳大利亚作为小组第二档球队，前两轮连续出现被爆冷的现象，分别输给巴林以及被印尼逼平，仅积1分排名小组第5。沙特队是小组第三档球队，前两轮中，沙特首战爆冷被印尼逼平，不过第二轮中，沙特队在客场逆转国足，积4分排名小组第二。
巴林是小组第四档球队，首战中，巴林客场击败澳大利亚，爆出18强赛的最大冷门，次轮，巴林主场0-5不敌日本，两战积3分排名小组第3。亚洲鱼腩印尼前两轮分别战平澳大利亚和沙特，积2分排名小组第4。在这个小组中，中国男足的争四主要对手是巴林和印尼，无论国足面对前三档球队的战绩如何，只要对阵巴林和印尼保持全胜就能够拿到小组第四名。
澳大利亚现世界排名第25，亚洲排第4，由于澳大利亚前两轮接连出现爆冷丢分的现象，使得澳大利亚的主帅阿诺德辞职，澳大利亚处在换帅的混乱和历史最低谷，这就给了中国男足机会，北京时间10月10日下午17点10分，18强赛第3轮中，中国男足将客场挑战澳大利亚，上届世预赛中，中国男足两回合对阵澳大利亚的比分是1-1和0-3。国足上一次能够击败澳大利亚要追溯到2013年的东亚杯，当时的比分是4-3。
对于中国男足来说，本届世预赛亚洲区18强赛中，前两轮仅积0分，小组的形势已经不容乐观，接下来10月份的两轮世预赛中，中国男足要分别客战澳大利亚和主战印尼，这两场对中国男足来说至关重要，若是能够连胜澳大利亚和印尼，积分将达到6分，排名也会上升到至少小组第3，届时C组的晋级形势将发生剧变，国足也将重新看到小组出线的希望。