刘复之1917年在广东梅县出生，家庭以做生意为主。他从小就进入私塾读书，他聪明伶俐，勤奋好学，受周围人的影响，从小就开始接触各种各样的名著，他对任何事物都有着极强的好奇心，向往着外面的世界，后来跟着父亲学做生意。
多次遭遇磨难，但从不放弃刘部长是中国公安工作坚决执行者，在做生意的过程中，他看透了资本主义，他处理事情的能力极强，各方面都很突出。后来了解到苏俄情况，他非常想要了解中国共产党。后来抗日思潮涌动，他便下定决心去延安寻找共产党。由于他文笔突出，在1938年时，刘复之就加入了中国共产党，并且让他当朱德的秘书，跟随朱德一起学习工作。在1940年，他进入了锄奸部工作，第一次接触这个工作的他，对嫌疑人严刑拷打，但后来发现，这样逼供出来的证据真假难辨，他对自己进行了反思。
1949年，他参与了维护治安等一系列工作，工作细心，吃苦耐劳，被授予办公厅副主任一职。后来也参与了许多刊物的起草，工作认真严肃，毫不懈怠，深受上级赏识。新中国成立后，国家安危高于一切，这是公安也显得非常重要，到公安部的他第一次接触到了大规模的运动。后来各种运动出现，对国家产生了极大的副作用，很多了不起的人物一一被打倒。刘富芝也是其中的受害者，在这一期间，他受尽了折磨，并且还被赶出公安部的大门，但他忍辱负重，并没有放弃。在那个是非不分的时期，他和他的家人曾被下放。1970年的时候，他再次回到了公安部。
但随着公安部负责人的自杀，他再次陷入困境，受到到前所未有的折磨，他被怀疑是杀人凶手，接受了公安部的审查。经过认真仔细地分析以及检查，已排除死者是他杀，但刘复之并不知道这个消息，被关入监狱的他，每天都认真回忆案发现场，并且认真整理分析案情。可他就像与世隔绝了一般，不被人理会。1979年，他的冤情终于被洗清，而此时四人帮早已被粉碎，刘复之继续升职。
1983年8月25日，中共中央发出关于严厉打击犯罪的决定，在刘部长有力的领导下，取得了显著成绩，对稳定社会，巩固人民政权起到了决定性作用。当时刘部长要求部机关干部走出办公室，深入实际，亲自践行。刘复之勇于担当，敢为人先。他布置重要工作时，常常说要积极严格，要按照中央的要求去做，出了问题，由我负责，我向中央负责，但你们必须向我负责。如果不做，或者是走了样，将严惩不贷。刘复之特别重视公安队伍建设，他自己身先士卒，勤政为民，无论是哪个方面，都自己先做出表率。对每个干部要求严格，在他的领导下，干部们不敢懈怠不敢有一点儿马虎，工作严肃认真，积极主动。
刘复之爱兵如子，他批评干部语言尖锐，不留余地，批评者会感到无地自容，但被批评的人从不会怨恨他，并且毫无抵触情绪，还会感到一丝丝温暖。因为他们明白，他关心他们，他是恨铁不成钢。他也十分关心干部们的健康，很注重他们的生活，但刘复之对自己的生活要求并不高。刘复之重视人才，他也和蔼可亲，平易近人。当干部让他为自己的书籍提名时，他毫不犹豫，并且还会夸赞文笔好，应当被提拔。1981年，反革命集团的人几乎都受到了应有的惩罚，在工作结束后，刘复之进行了总结工作的撰写，1982年，刘复之担任了司法部部长，主持召开了第五次党组会议，同时还进行了工作分配，大大提高了工作效率。
刘复之在行政工作中取得了很大的进步，为后来的工作发展奠定了基础。同时他也在公检法三个方面做了改革，使得法律体系更加完善。同年12月，他担任了中国政法大学第一任校长，培养了一代又一代的人才。后来他贯彻了邓小平的思想，抓“严打”，从根本上解决了存在的问题。
担任最高人民检察长
1988年，一直没有停下工作的他担任了最高人民检察院检察长，为了尽快熟悉工作，他不断学习，虚心求教，而此时已年迈的他依旧保持着当初的认真。无论做什么事情，他都充满了激情，不会把任何情绪带入工作中，他坚持一切从实际出发，实事求是，何时何地都秉持着认真谨慎的工作态度，是我们政法方面的杰出领导人物。
刘复之生平的业绩和贡献数不尽数，无论什么情况下，他对工作的态度永远不会变；他热爱人民，服务群众。永远保持着与时俱进的精神，他关爱干部，虚心求教，有着坚定的理想信念，是优秀的共产党人。