辽宁大连蛇岛-老铁山候鸟栖息地，在大连旅顺口区西北方的渤海中，是东亚-澳大利西亚候鸟迁徙路线上的一处重要中停站。今年7月26日，该处候鸟栖息地作为中国黄（渤）海候鸟栖息地（第二期）的组成部分，入列世界遗产名录。
与其它候鸟栖息地不同的是，在蛇岛-老铁山候鸟栖息地、只有73公顷的的蛇岛上，还居住着近2万条世界上独一无二的毒蛇——蛇岛蝮。
蛇岛蝮毒性极强，仅0.1克的蛇毒就足以致命。其生存密码，至今仍未被全部解开。
有假说指出，约一亿年前，胶辽古陆还未分开，辽东半岛及山东半岛的陆地连在一起。到了中新世，受喜马拉雅造山运动影响，发生了辽河断裂，导致渤海下陷，黄海海水涌入，使得胶辽古陆成为一片汪洋，未被海水淹没的山峰露出海面，成为岛屿，蛇岛就是其中之一。
由于蛇岛形成过程中处于褶皱带上，造成了蛇岛上大量地质裂缝的存在，而蝮蛇喜欢居住在岩石缝里，石缝作为天然洞穴吸引了蝮蛇在此“定居”。
蛇岛作为辽宁大连蛇岛-老铁山候鸟栖息地的重要组成部分，不仅是国家二级重点保护动物蛇岛蝮的唯一栖息地，还是国家一级保护鸟类、世界自然保护联盟濒危物种红色名录易危物种黄嘴白鹭为代表的珍稀水鸟的繁殖地。不仅如此，每到秋季，还会有来自西伯利亚、我国东北等地的近300种上千万只候鸟经此迁徙。
岛上有蛇，鸟儿为何还到这里停栖？
辽宁蛇岛老铁山国家自然保护区管理局副局长王小平介绍，辽宁大连蛇岛-老铁山候鸟栖息地位于辽东半岛南端，与山东半岛隔海相望，距离山东庙岛群岛仅40余公里。这条连接辽宁与山东的空中走廊是候鸟飞跃渤海海峡的最近通道，鸟儿走这条迁徙路线最能节省体力。
蛇与鸟构建起蛇岛一种非常特殊的岛屿生态系统。蛇岛蝮以每年春秋迁徙经过蛇岛的小型鸟类作为主要食物来源。“蛇岛蝮的生存能力很强，一年只吃‘两顿饭’。每年春秋两季，许多候鸟长途跋涉后，会在蛇岛上歇歇脚再上路。此时蛇岛蝮会伺机捕食，为一年的生存繁衍补充能量。”王小平介绍。
经过了“夏眠”，时下蛇岛蝮正进入捕食活跃期，它经常一动不动地保持一种状态，守株待鸟。蛇岛蝮的眼睛和鼻孔间有一个洞，称为颊窝，就像红外线探测仪，能在很短的时间内，分辨出微小的温度变化，还能判断出物体的大小和远近。当小鸟飞近蛇身边时，蛇感知到小鸟的靠近，会急速弹出蜷曲成“S”形的身体，咬住小鸟，将毒液注入小鸟体内，几分钟后小鸟便失去知觉，成为蛇的美味。
猛禽可以为候鸟扳回一局。蛇岛蝮的食物是小型鸟类，而大型猛禽则是蛇岛蝮的天敌之一。王小平介绍，蛇岛也是东亚-澳大利西亚候鸟迁飞通道上的一处奇特的猛禽迁徙停歇地，猛禽在迁徙途中，会捕食蛇岛蝮作为食物，比如灰脸鵟鹰、蛇雕、普通鵟等都会捕捉蛇岛蝮作为食物。当然，以毒蛇为食物是有风险的，有时，猛禽会被蛇岛蝮反咬而亡。
2014年起，辽宁蛇岛老铁山国家自然保护区科研小组，将生物芯片技术应用到蛇类研究领域，形成了蛇岛蝮的生长发育及活动范围变化数据库。根据2023年蛇岛蝮种群生命表研究显示：在样方内共记录蛇岛蝮235条，其中重捕171条，重捕率72.3%，较高的重捕率说明样方内蛇岛蝮种群较为稳定。
蛇吃小鸟，猛禽吃蛇。千百年来的生死相搏，还在蛇岛上演。
（大众新闻记者 修从涛 大连蛇岛报道）