陈嘉庚是著名的爱国华侨领袖，福建省泉州府同安县集美社人(今厦门市集美区)。1913年，回家乡创办集美学校和厦门大学。陈嘉庚一生为辛亥革命、民族教育、抗日战争、解放战争、新中国的建设作出了卓越的贡献。晚年的陈嘉庚，请人在鳌园刻录"台湾省全图"，念念不忘国家统一。
1940年初陈嘉庚以南侨总会主席名义发起号召南洋各地筹赈会选派代表组织慰问团，回国慰问抗日军民。3月26日慰劳团到达重庆，在机场，当很多记者问他重庆慰问视察之后还想到哪里去，
陈嘉庚肯定的答道：我和慰问团这次回国慰问考察不单是在重庆，而是全国有关省和战区，只要交通方便，包括延安在内我们都要去。
在新加坡的时候，陈嘉庚就听说过共产党的抗战成果，对毛泽东、周恩来等中共领导人有了进一步了解，希望自己可以早点和他们见面。为此，叶剑英特意来看望他并转达了中共对他的欢迎。
7月17日，67岁的陈嘉庚完成了延安之行，在延安没有见到周恩来，回到重庆就想见面的意愿就非常的急切，21日，周恩来的到访让陈嘉庚非常的高兴，早早的就等在了门口，互相问候以后就将周恩来迎接到了卧室详谈。
周恩来首先表达了自己在延安没有见到陈先生的遗憾，并道歉的说道：
“坚持抗战反对投降，坚持团结反对分裂，坚持进步反对倒退，这是我们共产党人的三大主张。国共合作，这是历史的潮流。顽固派搞摩擦，这是不会得逞的。有人要阻止我们在西安会面，但今天我们不是在重庆会面了吗？”
周恩来分析了当前的抗战形势，指出了抗日的前途，并对海外侨胞提出了殷切的希望。陈嘉庚则倾述了海外侨胞的心声说道：
“七·七事变后，中共随即发表抗日通电，号召全民族实行抗战，并派周先生与蒋介石谈判，促进了第二次国共合作，对此侨胞非常关心、拥护。我们这次回国，也是希望国共两党竭诚合作，共赴国难，带领全民族去夺取抗战的最后胜利。”
周恩来则对陈嘉庚先生所表达的意见非常的赞同，这是两人的第一次见面。
延安之行以及与中共领导人的会见给陈嘉庚留下很好的印象，从此把战胜日寇、祖国抗战必胜的希望寄托在中国共产党的身上。
1949年，陈嘉庚老先生由毛泽东邀请回国共商国是，于6月4日到达北京。在香山毛泽东说：
“全国基本解放了，我们要成立新政协，请您来参加。”
陈嘉庚则担心的说道：
“我不懂政治，也不会讲话，我不敢接受。”
周恩来则在一旁打气的说道：
“华侨的首席代表您不当，能请谁来当呢，您德高望重，这又是建国大事。您不懂普通话不要紧，有翻译嘛！”
经过大家的劝解和意见交换，终于打消了陈嘉庚的顾虑，最终得以成功。
周恩来总理日以继夜地工作，很少休息，但仍精力充沛。很多人都说周恩来总理是铁打的，但是在陈嘉庚的眼中他是钢打的。
陈嘉庚十分敬佩周恩来总理的才华和渊博的知识。1950年陈嘉庚老先生回国定居，如果有什么问题一般都会告诉周恩来总理，他将自己的全部资产全部捐献给了国家，并把自己晚年的余热都献给自己创办的厦大和集美学校以及自己的家乡建设，陈嘉庚老先生在香港、厦门、上海的集友银行的资产是集美学校的校产，但是学校无法承担银行的运营维持，只得依靠国家，周恩来总理十分尊重陈嘉庚的意见，随即指示着三家银行不需要收归国有，仍然作为集美学校的校产，国家应给予保护和继续运营。
陈嘉庚老先生在弥留之际依旧不能忘怀的是祖国统一，在他病重期间，周恩来总理多次去探望陈老先生，并且对于陈老先生的遗言表达自己的意见：
关于台湾问题请他不要挂心，祖国的完整统一是全国人民的心愿，我们一定努力实现；关于集美学校一定要办下去，而且要办得更好：
陈嘉庚先生在2009年被授予“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”称号。