国民时期，广西先后有过两位立志开发新疆以固国防的人物：一是白崇禧；一是黄绍竑。但结果都未能实现，壮志成空。黄绍竑著名爱国将领，新桂系三巨头的第二位，以谋略见长，他本人也不拘于广西一地，侧身庙堂之上，为新桂系开创了广阔的空间，李宗仁任职总统期间正是他生涯的顶峰。黄绍竑任内政部长期间，民廿二年春他参预长城战役，是年冬又奉派宣慰内蒙，因东北的丧失，深感有赶紧收拾西北的必要，遂建议愿任此艰巨。得蒋介石先行核准，复经行政院通过拨款筹备。至民廿三年四月筹备完妥，黄绍竑即到兰州准备西向新疆出发，忽然奉蒋介石电令：远征计划停止进行，即回南京。他只好遵照，引为毕生恨事。
黄绍竑远征新疆的兴趣是怎样引起的？奉派宣慰蒙古，于民廿二年十一月上旬在归绥逗留时，会到一位瑞典探险家斯文赫定博士，此人在帕米尔高原和西藏、青海、新疆一带从事探险工作已有三十年，学术造诣很深，对于边疆上的特殊知识尤为丰富。这个六十多岁的老翁，把自己在西藏、青海、新疆的工作情况向黄绍竑陈述，并希望民国政府对于这些地方多加注意。黄绍竑送了博士出门，随即翻看那册《我的探险生涯》，觉得文字生动极了，虽然内容大多数是记述在雪山或沙漠中极干枯寂寞的生活，却写得十分有趣，处处引人入胜，使读者不忍释手，好像自己亲历其境一般，并可由此得到很多自然科学的知识，和激发开疆辟土的勇气。黄绍竑在两个晚上读完了这两大本书，引起了许多感想：斯文赫定是一个外国人，他为什么肯费三十多年的精力，在中国的边境上作这种探险的工作，中国的边疆实在太伟大了！对于这伟大的边疆，应如何注意加紧开发才是呀！黄绍竑不期突发远征新疆的念头，可说是斯文赫定博士的伟着鼓起他的兴趣来的。黄绍竑听斯文赫定谈过新疆的情形，对于新疆的地理形势和经济价值，增加了许多认识。他又鉴于内蒙的民族问题的复杂，新疆的汉回纠纷，更加严重。所以他认为新疆问题，必须派员妥为处理，而他就愿意担任这种工作。晋绥当局对他这个见解和决心都非常赞成，并答应尽力相助。于是他便做成报告和简单计划，派陶钧带赴南昌面呈蒋介石，蒋介石采纳了。
远征的筹备工作1.是购置车辆和训练司机黄绍竑依他自己的初步计算，全部官兵约为一万五千人。每人平均体重一百四十五磅，携带械弹装具四十五磅，共为一百九十磅。全部官兵重量约共二百八十五万磅。如用三吨半的载重卡车，每辆平均载重七千磅，则用汽车四百零七辆，一次可以输送完毕。各种车辆的购置，他得当时财政部长孔祥熙的帮助介绍，向厂家直接订购，能够在三个月内在上海全数交足，而且价钱较市价便宜三分之一。又因汽车的装置必须适合于西北地带的长途行驶，他特自亲往上海参观美国兵营的军用车辆，并和若干专家讨论后，乃决定式样，在上海杨树浦设立汽车装备厂，派林荣恩主持其事。林曾留学美国，对汽车装造，学有专长，尤富于国家民族思想。司机的条件，必须具有民族的伟大思想，赴远投荒的勇敢精神，严肃的纪律，坚强的体格。他认为现有的汽车司机，不但数量不够，质的方面更难符合要求，自非特别训练不可。于是在北平和晋绥方面招考青年一千多人，在绥远设所训练，由萧仁源负责。我四月十日接黄绍竑自太原来电，请我由广西挑选司机一百五十名送交使用。当即令广西公路局长苏诚挑选。但四月廿三日又接他自北平来电：平绥路孙殿英部尚有问题，司机缓去。故终去不成。2.是储运油料筹备工作估计由绥远到新疆的迪化，全程约长二千公里，最低限度要准备八千公里的油料，才够来回两次的使用。沙漠行车最耗油料，每车每加仑汽油以行驶十公里计算，每辆便需准备汽油八百加仑。全部汽车六百五十辆，共需汽油五十二万加仑。另附必需的润滑油。3.筹备工作是路线地形的侦察那时绥新汽车虽可勉强通行，但在军事可能发生的障碍和应行补救的设备，仍非派有军事专门知识的人亲往侦察不可。至于地形、气候与战略、战术的价值和影响，尤非实地考察不能做正确的计划。故由徐佛观，率领参谋人员乘车由归绥经百灵庙向宁夏的居延海出发侦察，往返近一个月，回来将考察所得做成很详细的报告。
黄绍竑为办理筹备事项方便，并与各方联络起见，特在北平设办事处，派陶钧负责。到了三月底，他自己亲往北平主持，我在南宁曾接到他由蚌埠发的俭电，谓现赴北平云。远征各项筹备工作都部署好了，最后的问题为部队的派拨与编成。内政部长手下是没有军队的，黄绍竑事前曾请示蒋介石，奉谕待筹备就绪后，由胡宗南军中抽拨。胡部那时正驻在兰州附近，派遣至为方便。所需炮兵，他也商得阎锡山同意拨给山炮兵一团。山西炮兵很多，阎所指拔这团，四月间即在绥远点交。那时候，国内舆论界对于开发西北的论调唱得很高。宋子文和上海的实业界巨子多人，也在黄绍竑到兰州后一星期来兰，并飞往青海视察。他们是以经济开发为目的，甘青两省地方人士久苦贫困，对于经济开发特别欢迎。但是黄绍竑就他自己观察，西北的经济价值，不是在目前，而是在将来；不是需要个人的投资，而是需要国家的投资。因为当时的西北，并不是遍地黄金，而是到处贫苦与黑暗，要解决这普遍的贫苦问题，非由国家用很大的资本、很长的时间、大规模兴修水利、开发矿产、改良畜牧不可。那时西北社会的经济条件是太缺乏了，人民的生活程度和文化水平，若和各省比较，恐怕要相差五十年的时间。移东南的人民去开发西北，实在是一种不合实际的理想。而且西北人民的现实生活，绝非东南人民所能忍受。东北移民之所以成功，实由东北的生活条件优于关内人民的生活条件所致，两者决不能相提并论。故他以为开发西北，必须先由国家投资，然后再由个人投资：必须不顾目前微薄的利益，才能获得将来优厚的利益云。
黄绍竑一到兰州即患脚气病，左足趾溃疡，疼痛不堪，伏处将及半月，不曾出省政府一步。他在闲住中，忽奉蒋介石来电，嘱将远征新疆计划停止进行，命他即回南京。这封电报突如其来，不啻晴天霹雳，令他惶惑懊丧，莫可名状。到南京后，才知道停止进行的原因，系恐怕引起中苏外交上的冲突，因京中得悉苏联的军队，已开抵新疆边界。其实是引狼入室者早已和苏方有所勾结的。黄绍竑评论此事云：照我的观察，当时新疆的盛（世才）、马（仲英）之战，乃是个人地方性的冲突，既不顾问，苏联遂与之勾结，而以志愿军入境援助。若断然出兵制止，则盛、马两方，必有一方听命。而苏联见我方出兵干涉，自知师出无名，亦必有所顾忌，或不至与我国发生国际的正面冲突，而新疆问题却可因此获得彻底解决，对国防经济收获之大，当不可以数量计。乃因顾虑太深，致放弃国家应有的权利，不予过问，任其演变，造成十年来纷扰变化的局面，这不仅是我个人毕生的恨事，亦政策上莫大的缺憾也。诚慨乎言之！