作为一个作曲家，说起张鲁的名字，很多人可能都不知道；但是说起歌剧《白毛女》，那就很少有人不知道。张鲁是歌剧《白毛女》的主要作曲者之一，其他还有瞿维、马可、向隅、焕之。
张鲁，1917年12月8日，出生于河南省洛阳市李村镇，1938年6月奔赴延安参加革命，曾在延安抗日军政大学、鲁迅艺术学院实验剧团学习工作；解放后，先后在中央音乐学院、中央歌舞团、黑龙江省歌舞团等单位工作。
2003年9月18日，张鲁在石家庄病逝。值其忌日，如去回顾一下歌剧《白毛女》的诞生经过，以志纪念。
1942年5月，毛主席在延安文艺座谈会上，满腔热忱地号召广大革命文艺工作者，到群众中去，到火热的斗争生活中去，创造出反映群众生活、为群众所喜闻乐见的文艺作品。歌剧《白毛女》就是在这个背景下产生的。
当时，晋察冀根据地的文艺工作者邵子南创作了一篇传奇色彩的报告文学《白毛仙姑》。这是发生在上世纪40年代的故事：在河北省西北部地区，有一个满头白发、浑身发白的“仙姑”被边区干部发现，后将其从山洞中解救了出来……
1944年，鲁迅艺术剧院的师生们决定将白毛女的故事改编成一部新型歌剧，作为向中共七大的献礼。剧本最初由邵子南执笔，后由贺敬之、丁毅执笔。1945年春，张鲁和瞿维、马可、向隅、焕之等人，一起参与了歌剧《白毛女》的音乐创作。
《白毛女》是中国新歌剧的“开山之作”，是民族歌剧的里程碑，是把西方歌剧艺术与中国革命历史题材有机融合的经典之作。
赵季平曾这样评说：“《白毛女》的音乐都是从民间来的，有河北梆子的素材、《小白菜》民歌的素材，中间配乐部分还有秦腔，歌剧《白毛女》深深地接着地气，深深地植根于民族民间的土壤。”
1945年4月28日，也就是中共七大召开的前一天，五幕歌剧《白毛女》在延安中央党校礼堂为大会做了献礼演出，轰动延安城。“导演扒着幕缝儿看中央首长和各路来的军队，看他们的反应，好多人哭了，有人看见毛主席擦眼泪。”
第一代“白毛女”王昆回忆当时新歌剧《白毛女》上演的场面时这么说。有人对于当时的情景记得更详细，说：“喜儿唱出‘太阳底下把冤申’时，主席眼里闪出泪光……”
《白毛女》在延安首演之后公演了30多场，场场爆满。作家丁玲曾这样描述看戏场景：“每次演出都是满村空巷，扶老携幼……有的泪流满面，有的掩面呜咽，一团一团的怒火压在胸间。”
后来，在东北的锦州战役前、给前线战士们演出《白毛女》时，“恰似在烈火上加泼一瓢油，使火焰烧得更为炽烈，到处响起一片‘要为喜儿报仇’的口号，飞来千万张请战杀敌的决心书。”
有研究者称《白毛女》“唱出了一个新中国”。很多著名歌唱家也都和《白毛女》有割不断的联系，如第一代“白毛女”王昆、第二代“白毛女”郭兰英，第三代“白毛女”彭莉媛，现在又有了雷佳等第四代“白毛女”。
这部红色经典歌剧的代代流传，完美地向人们诠释了“薪火相传”的含义。