开篇点题：“北洋”银元，为从事军火生产的北洋机器局铸造。
同治五年（1866年）,恭亲王提出设机器局之议。当时兵部会议，也主张在津设局，于是在这年八月，恭亲王正式奏请朝廷，建议由崇厚筹划办理，设立章程，奉得谕旨允准。
恭亲王 爱新觉罗·奕䜣
建局之初，祟厚一面派英国人密妥士（J. A. T. Meadows）赴英购买机器， 一面在津择地建造厂房。同年12月，总署划拨阿思本舰队（Sherard Osborne）战船变价款项十三万两中，提出八万两，交密妥士带英；继又由祟厚从洋税款项下续汇三万三千余两。次年3月择定在城东十八里贾家沽道，划地33顷，有42座机器房，计290余间；洋匠住房160余间，建立专门制造火药的军工厂。
这就是清代三大兵工之一的“军火机器总局”，也是北洋机器局前身。该局于同治六年(1867年)正式在天津开办，习称“天津机器局”，该局分为东、西两局。光绪二十一年十二月十三日(1896年1月27日)，改称“总理北洋机器局”。
北洋机器局
光绪十三年(1887年)该局向英国格林活铁厂(Greenwood & Batley)购买机器在东局试制方孔制钱，然而后来因铜价上涨，生产入不敷出，导致没过多久就停产。与其同时开办的广东钱局，在生产制钱上也遭遇了同样的困境，但是在发行银元上获得成功，有了盈余而能继续经营。紧接着湖北省也设厂制造银元，推出后也因广受欢迎而扩充规模。北洋机器局虽率先购置造币机器，但附于兵工厂内生产,实非独立运作,以顺利地持续发行而言,排名第三。
虽然当时湖北、广东两省银圆已开始投产,但数量仍然不足，流通区域也未达其他各省，无法有效抵制外国银元。
当时清政府尚未了解币制不统一的流弊，就匆忙鼓励各省跟进，甚至为了节约费用打算以“官督商办”方式向民间招股发行银元，好在当时任两江总督张之洞颇有远见，在他的的建议下，才改为统筹官办。
晚清重臣——张之洞
北洋机器局首先在光绪二十二年(1896年)七月,利用原有的造铜钱机器试制了二角、一角及半角三种小洋，另外再添购设备压印一圆及五角，因陋就简是早期北洋造银圆质量欠佳的主要原因。
北洋造光绪二十二年二角
北洋机器局开制银元的时间大约是光绪二十二年底，根据海关报告记载，该年所造银币“计一圆3000枚，五角2500枚，二角12500枚,一角5000枚,半角7000枚,共值银7600圆。”
北洋造光绪二十二年一元
从美国驻天津领事呈送全套5枚回国的时间来看，年底已发行。次年中旬英文《京津泰晤士报》(Peking and Tientsin Times)曾报道其初期所造大小银圆乃当军饷发放，但一圆主币因成色不足而遭钱庄拒收，随后又刊出被收回重造，因此原本产量不多的北洋造光绪二十二年版系列银圆就更加稀少了。
海关报告同时也记载了北洋造光绪二十三年版的产量:一圆 1120000 枚、五角20963枚、二角146782枚、一角147770枚、半角 38814枚，共值银1176555圆。北洋造光绪二十四年版的产量:一圆2806000 枚，五角176000枚、二角350000枚、一角614000枚、半角231000枚,共值银3030950 圆。
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