今天分享的是陕西人美出版的民间故事连环画《花烛夜疑案》,子筠编文,孟庆龙绘画。

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江南柳庄有个秀才名叫柳忠,这一天是他儿子柳雁和方圆十里最俊俏的姑娘裘莲成亲之日,第二天一早,柳忠等着新人前来请安。

直到日上三竿也没动静,去敲门也没声音,他从门缝一望,顿时吓得两腿发软,大喊救命!

柳忠的义子冯才和邻里都闻讯赶来,打开房门,新娘倒在地上,早已没气了,新郎不知所踪。

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裘莲自小在柳庄的外婆家长大,与柳雁两小无猜,感情深厚,柳雁绝不可能杀她。房间内也没有其他可疑痕迹。

柳忠伤心欲绝,幸亏义子冯才帮着应付,一面张罗布置灵堂,一面派人向裘莲娘家报丧。因是三伏天气,裘莲娘家人来到也要五天以后,担心尸体腐烂,便先将裘莲入葬了。

等裘莲娘家人赶来,哭喊着认定是柳忠纵子行凶,随即闹到公堂之上。阳和县知县武德不听柳忠辩解,下令打五十大板,冯才和邻里齐声叫屈,武德怕惹众怒,便要开棺验尸。

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当棺木打开,里面竟是一个浓眉乌发的中年汉子,头被砍开,血肉模糊,惨不忍睹。

没人认识这个汉子,武德只有将柳忠暂且收监,贴出告示认领死者,同时差人缉拿柳雁。

三个月过去,案情毫无进展,武德贴出告示,称柳忠谋害儿媳属实,秋后问斩,想以此迫使柳雁投案。

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果然不出三天,逃亡在外的柳雁前来自首:新婚夜喝过交杯酒,他像儿时嬉戏般和裘莲打闹起来,却不想轻轻一拳过去,裘莲就倒地断气了,他慌张之下逃之夭夭。

武德想到棺木中的男子,而柳雁不知,武德就要大刑伺候,吓得柳雁胡乱招供,说是自己为把裘莲另行埋葬,从别的坟中移来的男尸。

武德将柳雁打入死牢,释放柳忠,可衙役们并未找到裘莲的尸体,也未找到那中年汉子的棺木。

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柳忠觉得十分蹊跷,变卖家当,决定进府上告。冯才也带着自己所有的银子陪着柳忠一同上路。

这天傍晚来到一家旅店投宿,冯才一见那店主的身材相貌和柳忠十分相似,如果不是熟识,当真会认错了。

柳忠想到包袱里的银两,怕有闪失,就让冯才去把院里的大石搬来,那大石有四五百斤,冯才搬不动,这时一个少年公子二话没说,抱起大石送到柳忠房内,两人来不及说谢,少年纵身一跳就走了。

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半夜,柳忠起床小解,见一黑影闪过,等他从茅厕出来路过西厢房时,被绊倒在地,用手一摸是个血淋淋的人,吓得他大叫起来。

伙计们闻声赶来,见死者是店主,胸膛插着一把匕首,便不由分说地将身染血渍的柳忠送往府衙。

这知府不分青红皂白就认定柳忠是凶手,柳忠不愿受刑,直接屈招了。

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冯才只能进京去告御状,路过一个寺院,身后突然出现几个凶神恶煞的头陀将他捆住,抢了他的行囊,将他关进黑牢。

这个寺院叫华光寺,那黑脸和尚就是主持寇金龙,杀人越货,强抢民女,无恶不作。

冯才想到冤案无法昭雪,心中难过,突然地牢门开了,进来一人将他救出,藏在寺外树林里。

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两个时辰后,华光寺突然火光冲天,那人悄然回到冯才身边说:“我早想铲除这些佛门败类,可惜让那贼子跑了。”说罢骑着一匹枣红马疾驰而去。

冯才见自己的马车、行李都安放在大路上,知道是那人所为,心中万分感激。

这天他来到大名府近郊一家客栈投宿,可是房间都被布商包了,店主告诉他往东五里有个史家庄,史员外有一间常年空着的房屋,谁能对出屋里一副对联的下联,不但可以留宿,还有百两黄金赠送。

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冯才无处安身,只有去碰碰运气,那史员外听说是来对对联的,正热情招待,此时一个自称是京城客商朱天章的人也来对对联。

三人来到正房,里面挂着一幅荷花画,旁边写着上联:“画上荷花和尚画”,十年来无一人对出下联来。

冯才平日得柳秀才指点,也学得满腹经纶,正当沉吟思索时,朱天章已在白纸上写下:“书临汉贴翰林书”,史员外一看不由叫好。

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冯才瞥见桌上史员外先祖史嗣忠所作诗集,灵机一动也写出下联:“书中诗页嗣忠书”,史员外亦是连声称赞。

史员外当即摆下宴席款待,席间冯才将上京告状之事说了出来,史员外和朱天章都感佩他的侠义心肠。

史员外想让自己的儿子拜冯才为师,冯才刚要推辞,只见那少年走出来道:“冯兄,可认得小弟?”

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其实在客栈里帮着搬石头的也是他,他名叫史红玉,与寇金龙同拜天魔祖师为师,代师清理门户,跟踪寇金龙到了客栈,见到寇金龙杀了店主,逃回华光寺,这才有了华光寺之事。

冯才和史红玉结拜为兄弟,一同向京城去告御状,来到京城东门,见一列刀斧手押着一群囚犯从城里出来。

他们挤进人群一打听,才知是当今皇帝大寿,召集这批裁缝做龙衣,因皇帝驼背,不肯让裁缝知道,所以做出来的龙衣都不合身,圣上大怒,下令将他们都杀了。

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冯才高喊着刀下留人,并说自己可为皇帝缝制九龙衣,请求赦免这些裁缝,说罢抬头一看,这监斩官正是朱天章。

朱天章见是冯才,便回宫请旨,皇帝恩准:如果做得好加官进爵,赦免其他裁缝,如果做不好,便和那些裁缝一同处死。

这朱天章并不是京城商贾,而是当朝吏部尚书,那天是出于好奇才去史家庄对对联,他把皇帝的身材告诉冯才。

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冯才本就是个手艺不凡的裁缝,凭着一双巧手,很快赶制出一件精致的龙衣。

皇帝穿着非常合身,龙颜大悦,朱天章趁机说冯才不但手巧,还会赋诗作文,有济世之才,皇帝一听,当即降旨封冯才为江南巡抚。

冯才很是惶恐,朱天章说这是救你义父和义兄的机会。一句话点醒梦中人,冯才和史红玉告别朱天章,回到阳和县。

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当官船停在江边,见一个女子在河边洗衣,冯才仔细一看此女子正是裘莲。

那晚裘莲喝过交杯酒就觉得头晕,半夜醒来发现自己躺在棺材里,旁边还坐着一个黑脸男子,说是他用灵丹妙药相救,让裘莲以身相许。

裘莲不肯,拉扯间一个肩挑木工用具的汉子走过,以为是夫妻吵架,好心相劝,却被黑脸男子杀了。

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裘莲拼命逃跑,黑脸男子紧追,眼看要追上,裘莲纵身跳入河中,河水将她冲到下游浅滩,被庵中老尼所救,一病数月,如今刚刚好些。

冯才立即升堂,命令阳和知府、知县迅速缉拿寇金龙和那黑脸男人归案,这两人擦着汗,领命回衙办事去了。

当夜,冯才刚躺下,一个黑影持刀砍去,被一柄剑挡住,那黑影翻窗就走,持剑的人也紧追出去,拿刀的黑影不敌,被打倒在地。

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这黑影正是寇金龙,裘莲所述的黑脸男人也是他,寇金龙为了让裘莲心甘情愿跟着他,买通陪娘,在交杯酒中下了一种叫“醉草”的毒汁,使人假死。

这是一场蓄谋已久的“夺妻”,却不想半路遇到那木匠,杀了木匠后,又因柳忠要去上诉,寇金龙本想杀了柳忠,却不想错杀了和柳忠相貌相似的店主。

冯才一心昭雪此案,寇金龙就想杀了冯才远走高飞,反而自投罗网被捕,一宗沸沸扬扬的新婚疑案就此真相大白。

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冯才下令释放柳忠父子,判处寇金龙死刑。

史红玉将一包东西悄悄交给冯才,辞别而去。冯才打开一看,里面是一方绣着荷花的手帕,还有一封信:多日同行,你还不知我是个女子,要是贤兄有意,请再到史家庄来。