1974年1月，在西沙群岛附近，我军南海舰队投入6艘舰艇和一个营的兵力，毅然对进犯西沙的越军展开猛烈反攻。经过两日激战，歼敌不下148人，我军收复珊瑚岛等三个岛屿，击沉敌舰1艘，击伤另外3艘敌舰。这一战可谓意义非凡，为我军控制西沙边缘岛礁和进军西沙群岛奠定了重要基础。有意思的是：这一战有三个将军都姓江，都来自第41军，都参加过塔山保卫战。
有人称之为：三江战西沙。坐镇广州的是广州军区副司令员江燮元，开国少将，在塔山保卫战中担任师长。坐镇海南的是海南军区司令员江雪山，在塔山保卫战中担任副团长。坐镇西沙的则是海南军区副司令员江海，在塔山保卫战中担任团长。26年前，三江战塔山，保障了东北野战军顺利攻克锦州。今日，三江战西沙，痛挫越军的嚣张气焰，捍卫了祖国的领土完整，扬我国威！
塔山不是山，只是距离锦州30公里的一个村庄，在1948年末有不到百户人家。它东临渤海，西靠虹螺岘山和白台山，地势平坦低洼，只是一个最普通不过的东北小村。但是它的位置非常重要，从山海关到锦州的铁路和公路都从村子一侧穿过。如果从锦州西南部去锦州，塔山是必经之路。东面有一个岛，退潮后和大陆相连。西部有一座白台山海拔约200米，是唯一的制高点。
1948年10月，这里打响了举世闻名的塔山保卫战！1948年9月底，东北野战军集结几十万大军，准备围攻由范汉杰挂帅的锦州守军，解放这个辽西最重要的城市。蒋介石极为惶恐，很快派出以侯镜如为首的11个步兵师组成东进兵团，由西南向东北去救援锦州。其中有著名的独立第95师，曾经在华北地区和解放军作战，胜多负少，扬言未丢过一挺机枪，因此被称为：赵子龙师。
其中的第54军是土木系的骨干部队之一，战斗力也不弱。不过，这近十万援军大多吃过解放军的亏，士气上受到一定损伤。敌人来势汹汹，东北野战军也先后抽调8个师由程子华挂帅，奉命阻击敌军，保障主力部队顺利围攻锦州。粗略统计下，打援部队不下8万人，以吴克华和莫文骅的第4纵队为主。另外，李天佑的第1纵队奉命来到塔山的外围，未实际参战，作为总预备队。
贺晋年和陈仁麒的第11纵队位于第4纵队右翼，主要保障塔山主阵地右翼的安全，牵制锦西当面敌军。东北野战军又抽出一个炮兵旅，有110门火炮，分两个炮兵群负责辅助守军打援。10月10日凌晨三点半，敌军先以炮火轰击我军阵地近半小时，接着第54军军长阙汉骞亲自指挥三个步兵师，在40多门重炮和7架飞机，还有两艘军舰的掩护下，分路杀向塔山东侧的打渔山岛等地。
很不幸，塔山守军由于警戒不严，打鱼山岛当天就失守了。第12师师长江燮元率部屡次围攻打渔山岛，我军损失不小，但是始终未能收复这个小岛。很快，数万敌军杀到塔山主阵地附近，并且组织敢死队一度杀到塔山堡阵地前。塔山守军则英勇顽强，死战不退，而且愈战愈勇。塔山守军在上百门火炮的支援下，死战不退，甚至对敌军发起了反击，趁夜则组织部队屡屡袭击敌军。
敌军不甘示弱，以独立第95师为主，采取整营或者整团波浪式集团冲击，数度接近守军阵前。但是在守军的顽强阻击下，这个师不到一天就被打残，战后只收容了不到一个团的兵力。不得不承认，敌军很顽强，部分官兵很英勇，火力也特别猛烈。但是，守军在数量上并不比敌军少多少，士气和战斗力上也不弱于敌军。双方的差距主要在于火力和士气上，总体说我军强于敌军。
守军的两个纵队和两个独立师还有炮兵旅终于击溃敌军，收复了大多数失地，并且向敌军发起反攻。到了18日，东北野战军终于攻占锦州。消息传到塔山附近，守军士气高涨，敌军则开始气馁，士气一落千丈。此后，敌军又派出1到3个师轮番围攻守军中的第11纵队一部，但是屡次被贺晋年的部队击退。攻不下塔山，锦州也丢了，东进兵团指挥官侯镜如中将无奈下令全军撤退。
就这样，历时六昼夜惊天地泣鬼神的塔山保卫战终于结束。东北野战军8万守军，还有一个纵队的预备队，胜利完成阻击援军的任务。塔山保卫战因此和黑山阻击战，还有淮海战役中的徐东阻击战，还有西北战场的金盆湾阻击战齐名，为解放战争期间最著名的十大阻击战之一。据统计，我军歼敌6549人，一说歼敌6100余人，一说歼敌近8000人，包含至少6位副团长以上军官。
至于守军，以第4纵队为主，第11纵队和两个独立师为辅，炮兵旅为刺刀，第1纵队为总预备队。第4纵队尤其是江燮元的第12师，在塔山保卫战中发挥了核心作用。战后，第4纵队有三个团受到奖励，第28团、第34团、第36团分别获得以下称号：塔山守备英雄团、塔山英雄团、白台山英雄团。三个英雄团，第12师就囊括了两个，这个师的老底子是山东八路军第6师的一个团。
这个师进入东北时还不到2000人，东北野战军对它的评价是：有朝气，稳而又猛。在东北征战数年，这个师很快发展到13000人以上。师长江燮元，江西永新人，于1932年参加红军。建国后，他被授予少将军衔，担任过广州军区副司令员。师政委潘寿才，河南新县人，于1930年参加红军。建国后，他也被授予少将军衔，担任过湖北军区副政委。副政委张秀川，也是开国少将。
歼敌数量说法不一，且写为6100人以上。至于塔山和附近的守军，到底损失多少人？毕竟，塔山保卫战足够猛烈。当面的敌军也并不弱，甚至以军官为表率，成立敢死队来攻打塔山，一个主力师则直接被打残。根据官方统计，第4纵队损失3200人上下，第11纵队损失近600人，两个独立师和炮兵旅还有其他部队的损失不详。通常的说法是，东北野战军一共损失了3774名官兵。
敌军的损失，无论是6100多人还是6549人，还是近8000人，都没有太大的问题。毕竟，统计成绩由于受到客观环境的影响，必然会存在重复或者遗漏的现象。至于我军，胡奇才将军回忆损失3000多人，江燮元和江雪山将军也回忆损失3000多人。这只是第4纵队的损失，加上第11纵队的损失近600人，合计不到4000人。当然，并未统计两个独立师和炮兵旅还有其他部队的损失。
第11纵队的周仁杰将军回忆，这个纵队的第33师就损失不下1500人。至于第4纵队卫生部部长彭云生在上报给东北野战军总部的资料中写道：此战，全纵共收治伤员5685人。但是第41军的内部资料显示，在辽沈战役期间，第4纵队一共损失6074人，其中有4503人负伤。当然，这6074人大多牺牲或者负伤于塔山附近。各种统计不尽相同，个人以为我军的损失不会少于5000人。