根据过去的研究，与现代人的群居性相比，尼安德特人社区似乎令人惊讶地孤立，他们往往不与人交往。
有一群人似乎把隐居带到了极端。一项新的研究从一个名叫索林的标本的臼齿中提取了遗传物质，发现他的祖先几千年来都没有和邻居混在一起。
“索林人在5万年的时间里没有与其他尼安德特人交换基因，”保罗·萨巴蒂尔大学的考古学家卢多维奇·斯利马克解释说。
巧合的是，这群尼安德特人的隔离与我们自己的祖先进入欧洲的时间一致。
斯里马克和他的同事在他们的论文中解释说：“索林与最早的现代人类入侵欧洲大陆后尼安德特人重新占领格罗特·曼德林的阶段相对应。”
1979年，索林在法国罗纳河谷的洞穴中发现了10万年前的尼安德特人遗骸，这是在法国发现的最完整的尼安德特人遗骸，可以追溯到他们在这一地区生存的最后一千年。
大约在这个时候，西班牙的尼安德特人被推翻了，基因的变化表明，在上一个冰河时代之后，剧烈的气候变暖改变了环境条件，并驱使其他谱系扩张到新的领域，尼安德特人被新的种群所取代。
紧随其后的是智人。
斯利马克和他的同事们写道：“这些基因差异可能表明，在解剖学意义上的现代人在欧洲扩张之后，或与之相关的一个主要的人口更替过程。”
虽然我们中的许多人都携带着一些尼安德特人的DNA，但我们还没有发现尼安德特人携带着近代人类的DNA。
索林也不例外。与索林基因最接近的是在西班牙直布罗陀发现的另一个尼安德特人。即使在那时，索林的祖先最后一次与其他已知的尼安德特人群体交配是在5万年前。
“这意味着有一个未知的地中海尼安德特人，他们的人口从欧洲最西端一直延伸到法国的Rhône山谷，”斯利马克说。
但是，来自代表地中海人群的化石的遗传物质是不完整的，这使得任何关于这个神秘群体的说法都难以证实。
不管怎样，索林族人的与世隔绝引发了一个问题，那就是他的种族作为一个整体是如何在大约4万年前最终灭亡的。
除了基因隔离之外，还有文化考古证据表明，这个尼安德特人群体非常孤立。这可能是我们已经灭绝的表亲如何消失的线索，尽管他们分享了许多帮助我们在充满挑战的环境中脱颖而出的特征，从技术技能到创造力。
相比之下，随着尼安德特人的消失，横扫亚洲的人类浪潮似乎维持了整个欧洲的文化联系，这表明在培养牢固联系方面存在弹性。
研究人员表示：“一个种群与其他种群接触总是一件好事。当你被隔离很长一段时间后，你所拥有的遗传变异就会受到限制，这意味着你适应气候和病原体变化的能力会降低，而且它还会限制你的社交能力，因为你不能分享知识，也不能作为一个群体进化。”
尼安德特人的衰落可能是一个漫长而复杂的过程，而不是两种人类之间充满冲突的戏剧性结局，这是他们自己想要回归自我的愿望造成的。
这项研究发表在《细胞基因组学》杂志上。
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