古往今来，战争都是一个非常残酷的事情，因为当战争这台机器开始启动，那么从此便没有规则可言，上至皇帝下至百姓，每个人都可能沦为战争的牺牲品。更可怕的是，这时候不仅是战争的摧残还有流寇的劫掠以及逃兵的打家劫舍。每个人的命运只有现在是定数，而未来的每一刻其实都是未知数，五胡十六国时期有一支部队部队叫乞活军，他们的目的很简单，那就是渴望活着。这也是五胡十六国时期最悲壮的军队。
而在东汉末年，历史上爆发了历史上著名的黄巾起义，这是农民第一次把一个王朝拉入到战火之中，这也拉开了三国时期的序幕。这场战火让百万百姓死在了战火之中，那么问题来了，百姓为什么连死都不怕呢？很多人说这是由于张角的蛊惑，但事情真的是这样吗？那么张角死了以后为什么黄巾军仍然拼死抗争呢？这里面有盘踞在黑山的张燕，也有活跃在北海的管亥，以及盘踞在汝南的刘辟以及青州黄巾军。
甚至连汉中的张鲁，他的前身也是来自于张陵道的太平道，这已经很说明问题了。而且信奉神灵的基本都是一些贫苦百姓，不是因为他们迷信，而是神灵是他们唯一的精神希望。当一个老妇人抱着她的女儿因为没钱看病被郎中驱逐于外时，当她看着病重的女儿不仅没有悲伤反而在安慰她时，她又能怎么办呢？她除了寄托神灵帮助自己，她基本已经找不到任何可以解救自己的希望了，这一刻对她来说真的天都塌了。
对于东汉的百姓而言，他们冒着生命危险加入战争的原因只有一个，那就是对于他们而言活着远远比死亡更加痛苦。这里面有因为王朝黑暗而看不到未来的张角弟兄，也有因为地方豪强巧取豪夺生存不下去的普通百姓。更有因为王朝横征暴敛导致自己的妻子和孩子全部被饿死，自己已经没有了活下去的希望，只因对东汉王朝的仇恨才支撑自己活下去的父亲。更有这些世家大族将家里洗劫一空，看着即将饿死的母亲，自己冒着生命危险拚死一搏的人。
再就是张角的信徒，这些人为什么信封张角呢？因为当他们或者自己的儿女母亲快要病死的时候，张角用一碗符水拯救了他们的生命。这里面不但有信仰，更有对救命之恩的感激。而有人说符水不能救人，纯属扯淡，如果真的不能救人，那么时间长了他还不被别人打死吗？其实这是古代道家经常用的一种手段，他们先把药水熬好，然后把这些符咒浸泡在水中，然后再把符咒晾干，最后用符咒烧成灰泡在水里，这样水里就有了药性。虽然不能治大病，但对于一般病还是有一定作用的。
因此对于他们来说，各种原因已经让他们经历了一种比死亡更恐怖的东西，他们一直处于戾气的隐忍中，缺乏的只是一个野心家和一个导火索。其实野心家是很容易的，哪个时代都不会缺乏野心家，唯一的就是契机。有人说他们是野心家的工具，但如果你是东汉的百姓，你家的粮食被朝廷作为赋税抢走，那些世家大族还要欺负你。然后你的亲人被饿死了，你的父母被气死了，那么你的第一反应是报仇，是不是工具已经不重要了。
这就像秦国攻打赵国，即使你知道自己在替燕国挡枪，你也要拼死抵抗。你难道为了不替别人挡枪而让赵国走向灭亡吗？任何时候，自己的利益是第一位的，然后才能考虑其他的东西。为了心理平衡而白白断送自己的利益，这和心理疾病的那群人又有什么区别呢？因此对于东汉百姓来说不管是为了活下去还是报仇，他们都要义无反顾地冲向自己的敌人。因为只有自己的敌人倒下了，自己才能考虑其他的东西。
这也是很多君主不能理解的事，他们不明白为什么自己的律法已经很严酷了，这些人却还是不怕死呢？明明自己已经杀鸡儆猴了，为什么不但没有震慑住这些人，反而激起了更大规模的反抗。因为对于一群连死亡都不害怕的人，你还有什么能制约他们呢？这就是历朝历代灭亡的原因，他们总觉得百姓怕死，也会害怕律法，但当百姓生不如死时，死亡和律法在他们面前一文不值。最终战争的机器一旦开启，那么东汉所有人都要为其陪葬，皇帝也不例外。