1911年，清政府为筹资修建湖广铁路，开始发行湖广铁路债券，总价值650万英镑的债券被英法美德四国和一些民间富户购买，这批债券年息五厘，本息偿还的最后时间是1951年，
看到收益颇丰，美国政府又从英法德三国手中收购了大量债券，本以为坐收渔利的美国政府这次却失算了，清政府在债券发行不久后就因为武昌起义爆发，宣布皇帝逊位，大清亡国，这让债券持有者慌了心神，
好在民国政府在不久后宣布，民国政府会认可这批债券，到时会通兑，虽然中国政府给予承诺，但很多人还是想提前兑换，可民国政府根本就没有钱提前汇兑，只有一拖再拖，随着时间的推移，民国政坛是你方唱罢我登场，哪还有人去管这笔大清债券呢。
中国少数买到债券的人都自认倒霉，再也不愿提及此事，但美国的债券拥有人却不愿意放弃，
1949年，新中国成立，美国的这批债券持有者开始要追讨本息，他们组团来到台湾，向民国政府追讨，此时刚刚败退到台湾的蒋介石哪还有心情偿还这笔大清欠下的烂账，他表示，湖广铁路修建在中国大陆，而民国政府已经在大陆无立足之地，要想要民国政府偿还本息，需要等到光复大陆的那一天，
美国的债券持有者回国后找到政府，希望由政府出面帮助找到新成立的中国政府协调，这一等就过去了近三十年，
在两国邦交松动后，这些锲而不舍的美国人又来到了北京，希望新中国方面能给予解决债券的问题，
但北京方面很快就给予答复，这笔钱是清政府和帝国主义妥协的产物，是不平等条约，新中国对于一切不平等条约都不予承认，既然几十年前民国政府承认过这笔债券，那么这些持有人就应该去台湾找民国政府解决，
但债权人认为此时的台湾已经被驱逐出联合国，大陆的中国政府是唯一的合法政府，这笔债务就应该由北京偿还，双方经过几轮激烈的争吵和探讨，这些美国人一分钱也没有拿到，都带着怒火回到了美国，
他们并没有放弃追讨这笔债务，几次向美国阿拉巴马州的法院提出上诉，可因为时间久远，中国方面又经历了两次改朝换代，让美国法院虽然判持有人胜诉，但却无法实际执行，这笔债券也彻底成为了一笔烂账。