提到春秋战国最富裕的诸侯国，大家可能会提到齐国。齐国濒临大海，有鱼盐之利，加上国内纺织业发达，因此能够成为关东的经济强国。但要说最富裕的国家，那还得是宋国。
齐国虽然濒临大海，但上古时代航海技术落后，人们更多还是依赖于内河水运，因此齐国在对外贸易中并没有获得多少经济利益，主要还是依赖于鱼盐之利。而宋国则不同了，宋国地处于黄淮之间，沟通者黄河、淮河两大水系，是春秋战国时期的交通中心。
在运河开凿之前，淮河一带的物资会通过淮河和各大支流北上，运输到宋国、郑国、鲁国一带，中间可以转为陆运，再进入淮河、济水等水系，因而宋国、郑国就成为了南北经济交流的咽喉。读《左传》可知，郑国、鲁国早期都曾出现过如弦高这样的商人，而宋国是殷商后裔，自古以来就是以经商闻名于天下。春秋时期的主要城邑都建设在高处，以防止被洪水淹没，古文献称作“丘”。《左传》记载以“丘”为名的城邑有48处，其中11处在宋国，可见宋国的城市比较多。
另外，宋国的地形也非常平坦，境内几乎没有大山，因此宋国能够成为当时主要的粮食产区之一，农业发达自然是不用怀疑的。
凭借在商业、交通和农业上的优势，宋国成为春秋最初比较显眼的诸侯之一。春秋早期的历史，说简单一点就是四周的齐、晋、楚、秦低调扩张，中原的郑、宋、鲁相互斗争，这也说明了郑、宋、鲁在春秋初期的底子还不错，实力不容小觑。
宋国人虽然富裕，但战斗力比较差。在春秋初期的几次大战中，宋国总是被郑国击败。加上宋国内部总是出现政变，自然也就在中原争霸的舞台上屡次败北。齐国崛起后，宋襄公带领宋国坚持站在齐国这一边，逐渐成为了北方诸侯联盟的重要“元老”。齐桓公去世后，齐国内乱，宋襄公又带领诸侯平定齐乱，威望上升。
这时候的宋襄公认为自己接替齐桓公来带领诸侯“尊王攘夷”，那是顺理成章的事情。然而，宋襄公空有抱负，却没有实力。在泓水之战中，宋襄公最终被楚国击败，未能实现霸业的梦想。
此后，晋国崛起，晋楚争霸的“两极格局”正式形成。处于晋楚之间的国家就惨了，他们总是被晋楚轮番进攻，要么依靠于楚国，要么投降于晋国。宋国和郑国也就只能在晋楚之间来回摇摆。这时候的宋国，早已失去了扩张的最佳机会。
如果观察淮北地图就会发现，春秋时期的淮北有许多的小国存在，这些小国甚至延续到了战国，被誉为“淮上十二诸侯”。这些诸侯的经济都比较富有，谁能够吞并淮上诸侯，那一定就能够成为东方最富裕的国家。试想，如果宋襄公在平定齐乱后不选择和楚国争锋，而是承认楚国的霸主地位，然后趁齐衰晋乱的千古良机吞并淮上诸侯，那宋国的崛起也不再是梦。
然而现在晋楚争霸，宋、郑等中等诸侯只要稍微有军事动作就会引起晋楚的武装干涉，吞并他国实现扩张是难上加难了。这时候的宋国，只想实现晋楚和解，有一个稳定的国际环境来发展经济。这个愿望最终在春秋后期实现。
前579年，宋国的执政华元召集了第一次和平会议，晋楚两国第一次达成和解，史称“第一次弭兵之会”。前546年，宋国执政向戌再次召集了第二次和平会议，这次会议有14个大国和中等国家参与，是春秋时期最有影响力的国际大会之一。此后，晋楚基本实现了和解，宋、郑都获得和平的发展机会。
弭兵之会后，宋国再次拥有了对外扩张的机会。当时楚国在南方陷入了和吴国的缠斗，无力北伐；晋国六卿的内斗越来越严重，国家都快瓦解了，更是无心干涉他国事务。这时候宋国要是出兵兼并几个小国，那其他大国也就只能睁一只眼闭一只眼了。
事实上，宋国当时也的确扩大了土地。公元前563年，晋国为了防止南北咽喉的偪阳国倒向楚国，于是带领十三国联军攻打偪阳国，经过很长时间，终于将偪阳国消灭。此后，晋国将偪阳之地送给了宋国。
公元前487年，曹国叛晋攻宋，最终反而被宋国吞并。曹国，位于菏泽一带，是当时天下的交通枢纽，史称“襟带河济，扼控鲁宋”。曹国被宋国吞并后，宋国的经济实力，交通地位得到了进一步的巩固。
春秋末期，中国南北运河打通了。公元前486年，吴王夫差为了实现北伐，在长江和淮河之间开凿了邗沟，实现江淮之间的水运得以打通。此后，吴国的军队就沿着邗沟进入淮河，再从泗水逆流而上，进入了淮北一带。为了成功实现和晋国在黄池会师，夫差又下令开凿了荷水，沟通了泗水和济水。这样一来，黄河、淮河和长江就沟通到一起了，南北水运迅速发展了起来。
而宋国，正好处于黄河水系和淮河水系的交汇一带，运河的开凿自然让宋国的经济实现了飞越。荷水开凿后，宋国刚刚占据的陶邑迅速成为了运河转运的枢纽，短短十年时间就成为了全国最繁荣的城市之一。传统范蠡也隐居到陶邑，成为了巨富，人称“陶朱公”。
春秋末期到战国的宋国到底有多繁荣呢？《吴越春秋》记载“宋人居枢而资转来物，得金若流沙”。《庄子·逍遥游》载:“宋人资章甫而适诸越”；《汉书·地理志》载道：“宋地，房、心之分野也。今之沛、梁、楚、山阳、济阴、东平及东郡之须昌、寿张，皆宋分也。”
这时候，晋国进入到了卿大夫内斗最激烈的阶段，齐国出现了田氏代齐，楚国被吴国攻击，元气大伤；越国虽然灭了吴，并将首都迁徙到了山东半岛的琅琊，但越国最终未能在北方站稳脚跟，很快迁了回去。这时候宋国是最富裕的国家，如果宋国大规模改革、扩大军事规模，那就可以趁机消灭附近邳、郯、莒、薛、滕、邹等小国，甚至可以吞并楚越延伸到淮河北部的土地，一举成为了和“战国七雄”并列的大国。
然而，宋国国内也出现了问题。从春秋向战国转变的过程中，各诸侯国内部的卿大夫势力都迅速膨胀，导致国内政局动荡，晋国出现了“三家分晋”，齐国出现了长期的内乱。春秋中期，宋国出现了“华向之乱”，主政宋国的华氏被清除出宋国；春秋后期，又出现了“向魋之乱”“大尹之乱”。前 469 年，戴氏控制了宋国，开始了“戴氏取宋”的历史。
在整个战国时期，宋国都被戴氏控制。由于根据还没有稳固，戴氏前期只能选择将重心放在国内，减少在国际上的事务，以防止外部干涉。直到前372年，戴氏才最终成为了宋国国君。但是这时候，战国已经进入到了中期，战国七雄基本形成，宋国丧失最了春秋战国之交的最佳扩张机会。
公元前328年，戴偃发动政变，自立为君，史称“宋康王”。戴偃敢自立为王，就说明了他有角逐中原霸主的雄心壮志。随后宋康王“东伐齐，取五城。南败楚，拓地三百余里，西败魏军，取二城，灭滕，有其地。”号称“五千乘之劲宋”。然而，宋国的急剧扩张会伤害齐国、楚国和魏国的利益，于是三国联合进攻宋国，宋国最终被瓜分了。
宋国最大版图
此后，齐国占据了宋国的大部分土地，使得齐国的经济实力得到了空前的扩张，这又引起了其他诸侯的恐惧，于是出现了五国联兵伐齐的战争，最终导致齐国衰落，而原本宋国的土地被他国继续瓜分，其中最富裕的陶邑竟然被秦国给吞并了，成为了秦国在关东的飞地。可见，对宋国的争夺战争也是战国时期的重要转折点。