张学良（1901年6月3日－2001年10月14日）北洋军阀张作霖的长子，辽宁奉天人。国民党一级陆军上将。东北讲武堂毕业。历任奉天督军署卫队营营长、卫队旅第二团团长、第三混成旅旅长、镇威军第三军军长、东三省保安司令。国民党政府军东北边防军司令长官、陆海空军副总司令、“西北剿总”副总司令。1936 年 12 月 12 日与杨虎城一起发动“西安事变”，扣押蒋介石，迫蒋抗日，成为转换时局、停止内战、一致抗日的枢纽。后从西安送蒋介石回南京，被蒋介石长期软禁。
1935年，红军经过两万五千里长征终于到达陕北，此时面对国民党的包围，以及日军在华北的侵略罪行，从民族出发，中央决定东渡黄河，开辟吕梁山革命根据地。
此时的张学良正率领20万部队布防在陕北苏区边界，这种情况下做好张学良的工作就格外重要，中央将被俘的东北军一○七师六一九团团长高福源放回，向张学良转达了我党关于建立抗日民族统一战线的诚意。因此张学良邀请共产党会晤，1936年3月4日，李克农与张学良在洛川谈判。张学良邀请毛泽东和周恩来会晤，在肤施（延安）进一步商谈抗日救国大计。
中央决定派周恩来与张学良会谈。当时的肤施，正是东北军的防地。党中央到肤施有两天的路程，周恩来只准备带二十多个骑兵警卫。由于蒋介石对张学良不放心，这一带到处是蒋介石的暗探，大家都为周恩来的安全担心。
所以，有的同志不无担心地问周恩来道：“为什么不叫东北军的代表到我们这里谈判，要是他们翻脸怎么办？”
有人附和说：“是呀，上次谈判地点就在东北军的防地，就是对等，这次谈判也应该由他们上我们苏区来，这样才合情理。”
周恩来爽朗地笑了，解释说：“国民党没有这种气魄，不可能邀请各党派、各阶层建立抗日民族统一战线。我们应该积极采取行动，促使抗日民族统一战线早日形成，这是国家民族的根本利益。再说，革命就是要担风险嘛。古人说，不入虎穴，焉得虎子，我们的脚步应该把肤施的路踩宽。”
又有人说：“那就多带些兵吧！”
周恩来又笑了笑，说：“这是谈判，又不是打仗。如果带了很多人马去，人家还会相信我们的诚意吗？昔日关云长单刀赴会，都安然无恙地回来，我有你们这二十多人马，谅他们也不会把我怎么样。再说，我们也要相信张学良将军嘛！”
接着，他又问大家：“如果有一天我们要上南京去跟蒋介石谈判，同志们敢不敢去？”
大家坚定地表示：“跟着首长，什么地方都敢去。甭说是去南京会老蒋，就是龙潭虎穴也敢闯。”
周恩来哈哈大笑，说：“只敢去还不够嘛，还要弄清为什么敢去。”
大家异口同声的回答：“为了党，为了人民，为了祖国，我们哪里都敢去。”
周恩来连连夸赞说：“好，好，只要弄清了这个问题，我们才能无所畏惧。以后上南京谈判，
我还真想带着你们去呢！”
经过与张学良的沟通，周恩来4月7日起程，8日到达肤施。