1930年，趁蒋介石与阎锡山、冯玉祥、李宗仁等进行中原大战之际，中共中央命令各路红军夺取中心城市。彭德怀指挥红三军团于7月下旬一打长沙，以伤亡1600余人的代价，4战4捷，从国民党军队手中夺下长沙，可惜十几天后又何健带人夺了回去。
1931年9月7日，毛泽东、朱德指挥红一方面军第三军团、红四军、红三十五军向高兴圩发起攻击。红军与敌激战至8日，毙伤敌2000余人，俘敌20人，但因国民党军占据地利，红军损失也较大，牺牲780人（其中有师指挥员2人，即红四军第十一师师长曾士峨，红三军团第四师师长邹平）。红军久攻不下高兴圩，为争取主动，毛泽东不得不命令部队撤出战斗，转至茶园村、均村、永丰地区整理待机。
1932年7月，国民党意图南北合击红军。毛泽东等人决定集中一、三、五三个军团，同时进攻正在进行南北合围的国民党两路军队。
遵义会议后，再次取得部队指挥权的毛泽东决定在土城以东的青杠坡打川军郭勋祺部一个伏击，给敌人一个教训，也给大家吃个定心丸。1月28日战斗打响后，经过几个小时激战，川军越战越勇，援军源源不断。朱德亲率军委纵队干部团上前增援，才稳住了红军的阵地。后来，毛泽东从俘获的川军士兵处得知，原来情报有误，郭勋祺的川军不是四个团六千多人，而是六个团一万多人。
茅台战斗发生在红军二渡赤水后。1935年3月15日，红一、红三、红五军团和军委干部团各部由现驻地向鲁班场运动，对国民党军周浑元纵队3个师形成扇形包围，拉开决战态势。双方激战至下午5时，川军8个团向鲁班场开来，国民党中央军吴奇伟纵队两个师向鲁班场开进。毛泽东、朱德命令中央红军主动撤出战斗，向仁怀县中枢镇、茅台镇转移，并于第二天三渡赤水，进入四川古蔺。
人们都说毛主席用兵真如神，但是毛主席自己否认了“战无不胜”的颂词，他说自己多次败走麦城，其中最主要的有五次之多。
第一次：二打长沙，照搬火牛阵
8月下旬，毛泽东和朱德率领的红一军团会合彭德怀的第三军团，准备第二次攻打长沙。此时的长沙有国民党守军六个师一个旅，共31个团，并用鹿砦、竹钉和电网，修了3道封锁线，可以说是易守难攻。毛泽东本想调虎离山，再行攻击，但没有成功。
8月30日，红军发起攻坚战。为了攻破敌人的电网，红军甚至采用了古老的“火牛阵”，驱赶牛群来冲破守军设下的电网障碍，但没有奏效。为突破敌人工事，红军多次组织敢死队，趁夜冲入敌阵，都未能成功，红军伤亡很大，弹药给养日益缺乏。坚持月余，国民党大批援兵已到达湘潭一带，红军只好撤退。
第二次：高兴圩战斗，损失两个师长
第三次：水口战役，打赢了的败仗
7月8日，红五军团在水口与国民党军两个团开战，次日粤军八个团的援军抵达，但红军对此却并知晓。红五军团仍按原计划实施攻击，结果伤亡很大，尸横遍野。直至红军独立第三、六两师到达，才稳住战局。红军主力两天后到达水口，国民党军队退入南雄，战役结束。
水口战役从最终结局来看，红军是胜利了，但毛泽东认为那是一次“打赢了的败仗”，他说：“我们历来就不欢迎这种胜仗，在某种意义上简直还可以说它是败仗。因为没有缴获或缴获不超过消耗。”
第四次：土城战斗，情报失误
第五次：茅台战斗，寡不敌众