我国的新疆是一个典型的内陆干旱地区，简而言之就是缺水。
不过新疆的缺水与一般地区的缺水并不一样，不是水资源总量少，而是时间和空间分布不均所导致的缺水。从时间上来看，新疆每年有三个季节水资源短缺，即春季、秋季和冬季，而到了夏季，水资源一下变得十分充沛，反而可能会遭遇洪水内涝。从空间上来看，我国新疆的西北部地区水资源较多，缺水的问题主要集中于东部和南部。粗略估算，新疆地区的地表水和地下水加总在一起，水资源总量大概可以达到835亿立方米。
新疆地区的水资源总量并不算少，只是时间空间分布不均，如何解决呢？其实很简单，就是截留。
新疆地区有河流570条，其中比较著名的有塔里木河、伊犁河以及额尔齐斯河等，这些河流每年流走的水足有884亿立方米之多，也就是说从新疆流走的水比新疆的水资源总量还要多，仅额尔齐斯河一条河流每年带走的水就达到了111亿立方米，如果能够将这些水截留下来，新疆地区的缺水问题必然可以得到彻底的改善。
额尔齐斯河是一条非常特别的河流，它是我国境内唯一一条向西流淌的河流，整条河全长4248公里，位于我国境内的长度为546公里。
额尔齐斯河的源头位于我国阿尔泰山西南坡，主要依靠积雪、冰川融水，在途中还会受到土壤和地下水的补给。在流出我国之后，这条长河会先后流经哈萨克斯坦及俄罗斯。额尔齐斯河沿途是非常美丽的，素有“金山”、“银水”之称，因为得到了额尔齐斯河水源的有效灌溉，沿河60多公里的河谷林长势茂密，其中的银白杨、欧洲黑杨等是这片干旱土地上难得的景观。
额尔齐斯河上游汛期4月开始、6月结束，下游汛期5月末开始、10月结束，每年6月是流量最大的时候，下游30万亩生态林和草场都能够在汛期得到有效的灌溉。
额尔齐斯河水如此充沛，时间分配又如此不均，如果将汛期白白流走的水截留下来，等到旱季再用，岂不是一件大好事？我们想到的，国家自然早就想到了，在额尔齐斯河的下游有个福河，也叫福海，我国曾提出过一个工程，就是在这里建设一座水库，用来积蓄汛期的水源，设计库容为1000亿立方米，该工程就被称为福河工程。
福河工程一旦建成，可谓利在千秋，其不仅能解决新疆地区旱季缺水的问题，更重要的是其能彻底改变新疆地区的环境，产生巨大经济效益。
福河水库的水可以被调往准格尔盆地，每年只需100亿立方米就能有效覆盖沙漠，实现蒸发量与降水量的平衡，5年之后，沙漠就能变成可耕种的农田，如果用来种植棉花，粗略估计，一年的产值就能达到3000亿以上。既然好处如此之多，为什么福河工程只是提出，却并未实施呢？
福河工程未能顺利实施的主要原因可能还是下游国家的反对。
哈萨克斯坦是一个缺水的国家，额尔齐斯河是其主要的水资源补给之一，它担心中国修建水库之后，下游的水资源会有所减少。另外，额尔齐斯河是俄罗斯鄂毕河的最大支流，而鄂毕河是西西伯利亚的主要运输通道，俄罗斯担心水流减少会影响到自己的航运，所以也提出了反对。其实福河工程只是在汛期蓄水，对于下游国家的水资源并不会产生显著的影响，这些担忧是没有必要的。