幸福是什么？在我们的观念里，幸福不是肉眼可见的物质，也不是用金钱可以购买的商品。幸福是一种复杂的感觉，是发生在我们脑海里的奇妙体验，是对外界事物作出正向反馈的评价。
古往今来，人们追寻幸福的脚步从未停歇。然而，真正获得持久的快乐与恒定的幸福的人，却总是寥寥无几。决定一个人是否幸福的因素，概括起来不外乎生化机制、主观感受与外在条件这三个方面。
（一）生化机制
多巴胺
从医学的角度来看，人体不过是一系列的化学反应。幸福可以说是生物体内参与情绪、感觉的各种激素水平所决定的。其中一种叫作多巴胺的神经递质，是使人产生快乐的重要的化学物质。
多巴胺在调控中枢神经系统方面具有多种生理功能，通俗点讲，体内多巴胺浓度越高的人，动机越强，快乐的感觉也来得越强烈，对生活抱有积极的态度，对工作充满热情，对未来满怀期待。而多巴胺水平较低的人，行动迟缓，感觉迟钝，情绪也较为低落。容易消极处世，郁郁寡欢。
血清素
血清素又叫5-羟色胺，是一种抑制性神经递质，对情绪的调节起到了至关重要的作用。血清素水平高的人，更能够感受到愉悦与平静，情绪也比较稳定。血清素水平低的人，则容易产生烦躁不安的心情，在抑郁症或焦虑症患者中频频可见。许多抗抑郁药物的作用机制，就是提高5-羟色胺的水平，使人感到宁静、愉悦。
内啡肽
内啡肽是体内产生的一种内源性的类吗啡作用肽类物质，不仅能够镇痛，同时可以使人产生轻松愉快的感受。不论是跑步、游泳等体育锻炼过后，还是完成日常工作或各种任务，都能够使人分泌出内啡肽，成就感和愉悦感也随之而来。
催产素
不要以为催产素只是女人的专利，男人同样可以分泌。催产素使人变得友善、随和，更容易与人建立起亲密关系，同时提高共情力与增加爱心。少了催产素，人或许变得孤僻、害羞，拒绝与他人建立起亲密关系，甚至变得富有攻击性。
各种神经递质的水平高低会因人而异，遗传因素占据了主导地位，我们常说有些人生来就是乐天派。而有的人天生一副苦瓜脸，不是为了今天的工作烦恼，就是为了明天的生活焦虑，其实就是受制于生物体内的生化机制。
（二）内在感受
期望
自古以来，人们常说知足就是幸福，这话一点也不假。期望与现实之间的差距越大，就越痛苦。但凡是幸福的人，往往期望值都较低，容易感到满足。
比如在一次数学考试中，成绩同样都是九十分的两个学生。学生A由于期望值低，只要高于八十分就满足了，那么学生A就会对自己的成绩非常满意，感到莫大的快乐。而学生B对自己要求很高，原本计划要拿到九十五分以上的成绩，结果没有实现预期的目标，就会大感失落，心情也因此而沮丧。
纵观那些对生活感到不如意的人，排除客观因素，如疾病、穷困、灾难等导致的主观幸福感降低以外，剩下的不是对自己要求过高，就是对周围环境的期望过高。追求绝对完美是不幸福的根本原因，对任何人任何事都吹毛求疵的人，又怎么会对生活感到满意呢？降低期望值，是提升幸福感的重要方法之一。
认知
不同人对于同一事件有着不同的感受和评价，原因在于认知不同。例如同样面对他人所说的一句话，有人可能觉得对方是出于善意，能从中获取愉悦。而有的人则认为这是一种侮辱和攻击，心里耿耿于怀，产生不愉快的情绪。
又如周末休息的时候，同样是遇到下雨天，有人因为出行不便而感到郁闷，抱怨天公不作美。而有的人则认为可以趁此机会在家好好睡个懒觉，读书、听音乐，感觉十分美妙。即便是准备出门，也不会因为连绵不断的雨点，打搅内心的宁静。
积极的心态源自正面的认知，消极的心态源于负面的认识。我们无法改变许多客观事实，但可以调整自己的认知与态度。
意义
生命的意义对于个人的生活质量而言是至关重要的，觉得生命充满了意义的人，更有动力去学习、工作和参加各种社交，也能够在日常生活中感受到幸福。一旦觉得生命不过是毫无目的的生存繁衍，枯燥乏味的吃喝拉撒，就难免陷入虚无主义的误区，生活也就变得索然无味。
有的人视亲情为无价的幸福，有的人为事业奋斗终生，也有的人把追求真知真理当作生命的意义，以及废寝忘食地从事各种研究而感受生命的价值。虽然每个人赋予生命的意义各不相同，但本质上都是为了获取幸福与存在的价值，并且也能够从中感受到乐趣。
（三）外在条件
健康
相较于体弱多病或身心残疾的人而言，健康健全的人显然具有更高的幸福感，至少健康的人群不必因为疾病、虚弱带来的痛苦而降低生活质量，更不会因为身心残疾而产生自卑感。
财富
虽然金钱买不来快乐，财富的多少与幸福的高低也不是绝对成正比。但比起那些穷困潦倒，连温饱也难以解决的人而言，富足的生活条件显然让人更有安全感。也就是说，财富的增加无法让那些本身就比较富裕的人获得更大的快乐，但能够让那些穷困的人提升不少安全感与幸福感。
社会地位
社会身份与地位虽然不像物质财富那样直接使穷人的幸福感提升，但却是本身就已经富裕的人更加重视的一种增加主观幸福感的条件。在社会中扮演的身份地位能够带来一个人的威望、尊重这些无形的价值，因此也会提高人的幸福感。
生化遗传方面，如各种神经递质水平的高低，属于先天因素，决定了一个人是性格开朗豁达的乐天派，还是天生就带有忧郁气质的悲观者。而一个人的期望、认知和对生命赋予意义的主观感受，以及健康、财富、地位等外在条件，可以视为后天因素，影响着一个人的幸福感程度。
例如幸福感的满分数值为100分，天生乐观的人不论所处环境与各种后天因素如何，他的幸福值始终限定在70分与100分之间。遇到顺境，乐观的人可以享受到100分的幸福，即使身处逆境，仍然能够保持70分的积极心态。
天生悲观的人，幸福值可能会限定在50分至80分之间。对于悲观的人而言，即便是一夜暴富，他们的幸福感也就达到80分。如果是遭遇挫折，幸福感则会低至50分。虽然天生悲观的人总体幸福感没有乐观的人来得那么强烈，但在自身范围内，还是可以随着各种外在条件的改变与主观感受的调整而变得稍微幸福些。
作者｜蔡银兵