创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联

1977年，我刚提干为排长，满怀喜悦踏上探亲路。谁知父亲的一番话，揭开了我参军背后不为人知的故事，彻底改变了我的人生轨迹。

我叫李强国，今年二十七岁，是个农村出身的小伙子。从小生长在河南省的一个小村庄里，家里就我和爹娘，还有大哥大嫂。我们村子不大，就几十户人家，大家都是种地为生。我记得小时候，村里连个电灯都没有，晚上就点煤油灯。那时候，能吃上顿肉都是过年才有的事。

我从小就爱学习，成绩在村里也算是数一数二的。高中毕业那年，我本想继续上学，可家里实在供不起。那时候，一个月的工资也就四五十块钱，我爹种地一年到头也挣不了多少。我记得有一次，我跟爹说想考大学，他叹了口气，说："强国啊，你要是能考上，爹就是砸锅卖铁也供你。可咱家哪有那个条件啊。"

就在我愁眉不展的时候，嫂子王巧云给我带来了一个消息。那天，她神神秘秘地把我拉到一边，说:"强国，县里有征兵名额，你要不要去试试？"我一听，心里顿时燃起了希望。要知道，那个年代，能当兵可是一件光宗耀祖的事。不仅能学到本事，还能为国家做贡献。我二话不说，就答应了。

可是，事情并没有那么简单。征兵名额虽然有，但竞争也很激烈。我们村里就有好几个小伙子想去。而且，据说还需要有点关系才行。我心里直打鼓，觉得希望渺茫。

就在这时，嫂子又出主意了。她说："强国，你别担心。我认识县里一个干部，我去找他说说。"我一听，心里既感动又不安。我知道，嫂子为了我的事，肯定要费不少心思。

果然，接下来的日子里，我常看到嫂子往县里跑。有时候早出晚归，回来时脸上都是疲惫的神色。我心里难受，可又不知道该说什么。

终于，在征兵报名的最后一天，嫂子兴冲冲地跑回来，说："强国，名额有了！你赶紧去报名吧！"我一听，激动得差点跳起来。可是，我又突然想到一个问题:"嫂子，这名额...你是怎么弄到的？"

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嫂子笑了笑，说:"别问那么多，你安心去报名就是了。"我心里明白，嫂子肯定付出了不少，可她就是不肯说。

就这样，我顺利报了名，还真的被选中了。记得走的那天，全家人都来送我。爹娘脸上又是骄傲又是不舍，大哥拍着我的肩膀说:"强国，到了部队好好干。"而嫂子，就站在一旁默默地看着我，眼里含着泪水。

我坐上了去县城的拖拉机，心里五味杂陈。我知道，从今以后，我的人生就要翻开新的一页了。我暗暗发誓，一定要好好表现，不辜负家人的期望。

部队的生活很艰苦，但我却乐在其中。刚开始的时候，我还真有点不适应。每天早上五点多就要起床，然后是紧张的训练。有时候累得走路都直不起腰来。但我咬牙坚持下来了，因为我知道，这是我改变命运的机会。

五年过去了，我从一个懵懂的小兵，变成了一名排长。这五年里，我学会了很多。不仅是军事技能，更重要的是做人的道理。我记得我们连长常说:"当兵不是为了逃避生活，而是为了更好地面对生活。"这句话，我一直铭记在心。

1977年夏天，我终于等来了探亲的机会。坐在开往家乡的火车上，我的心情无比激动。我想象着见到家人时的场景，嘴角不自觉地露出了笑容。

列车员收走我的饭票时，我突然想起了从前。那时候，别说是坐火车，就连一顿像样的饭都是奢侈。现在，我不仅有了工资，还能坐火车回家。我心里充满了感激，感谢部队给了我这个机会。

火车缓缓驶入县城车站，我背起行李，踏上了回家的路。一路上，我看到家乡的变化。原来坑坑洼洼的土路，现在已经变成了平整的水泥路。路边还新开了不少小店，门口挂着"供销社"的牌子。我不禁感叹，这几年，家乡也在慢慢变好啊。

走进村子，我的心情更加激动了。熟悉的村口大树还在那里，树下多了几个乘凉的板凳。我看到几个老乡在那里拉家常，听到有人喊:"哎呀，这不是强国吗？当兵回来了！"

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我连忙跑过去打招呼。大伙儿把我围住，七嘴八舌地问东问西。"强国，听说你当上排长了？""在部队吃得好不好？""啥时候娶媳妇啊？"我被问得有点招架不住，只能笑着一一回答。

终于到了家门口，我深吸一口气，推开了那扇熟悉的木门。"爹！娘！我回来了！"我大声喊道。只听"咚咚"的脚步声，爹娘从堂屋里冲了出来。

"强国！我的儿啊！"娘一把抱住我，眼泪哗哗地流。爹站在一旁，使劲眨着眼睛，想掩饰自己的情感，可我还是看到他眼里闪烁的泪光。

我环顾四周，发现家里比我走的时候富裕了不少。堂屋里多了一台14寸的黑白电视机，这在我们村可是稀罕物。厨房里还添了个煤气灶，不用再生柴火做饭了。

"爹，咱家现在条件不错啊！"我由衷地说。爹笑呵呵地回答:"是啊，这几年日子慢慢好起来了。你嫂子能干，又会持家，帮了不少忙。"

说起嫂子，我才发现她不在家。"嫂子呢？"我问道。

爹的表情突然变得有些复杂，说:"你嫂子...她病了，现在在屋里躺着呢。"

我心里一惊，连忙问:"病得重不重？看过大夫没有？"

娘叹了口气，说:"看过了，大夫说是操劳过度，需要好好休养。"

我急忙往里屋走去。推开门，看到嫂子正躺在床上。她比我走时消瘦了许多，脸色也不太好。看到我进来，她勉强笑了笑，说:"强国，你回来了。"

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我心里一阵难受，走到床边坐下，说:"嫂子，你这是怎么了？"

嫂子摆摆手，说:"没事，就是有点累。你看你，当上排长了，真给咱家长脸。"

我正想再问些什么，爹走了进来。他看了看嫂子，又看看我，欲言又止。最后，他拍了拍我的肩膀，说:"强国，你跟我出来一下。"

我跟着爹走到院子里。他点了根烟，深吸一口，然后开口说:"强国，有件事爹一直没告诉你。其实，你能参军的机会，是你嫂子给争取的。"

我愣住了，不敢相信自己的耳朵。爹继续说:"那年征兵，名额本来轮不到咱村。是你嫂子东奔西走，找了不少关系。她甚至...甚至卖了自己的嫁妆首饰，才给你弄到这个机会。"

我感觉自己的心被狠狠地揪了一下。我想起了五年前嫂子的神秘笑容，想起了她那时常常早出晚归的身影。原来，我的机会是用嫂子的心血换来的。

"为什么...为什么不早点告诉我？"我哽咽着问。

爹拍了拍我的肩膀，说:"你嫂子不让说。她说怕影响你在部队的心情。这些年，她一个人操持家里的事，就是为了让你在部队安心。"

我站在院子里，感觉天旋地转。我突然明白了为什么家里条件变好了，为什么嫂子会病倒。这一切，都是为了我啊。

就在这时，大哥从外面回来了。看到我，他高兴地说:"强国，你回来了！走，咱哥俩喝两盅！"

我勉强笑了笑，跟着大哥进了屋。饭桌上，大家都很高兴，说说笑笑的。可我的心里却五味杂陈。我看着嫂子强撑着坐在桌边，心里更是难受。

吃完饭，我主动收拾碗筷。嫂子想帮忙，被我拦住了。"嫂子，你休息吧，我来就行。"我说。