打着爱国的旗号而祸国，这就是清朝末年时很多有识之士对义和团的定义，
义和团作为一个仰仗封建迷信色彩为纲领的民间团体，抓住了当时很多中国人的心理，那就是仇洋，仇外，这也让很多暴民纷纷加入这个组织，所以山东巡抚袁世凯发出了感叹，“暴民爱国，看来大清要完蛋了”。
在清朝末年，中国的下层百姓生活的是衣不蔽体，食不果腹，在自己的土地上横行着，洋人，官老爷，各种帮会，谁都可以出来踩一下如同蝼蚁的平民百姓，在这种情况下，催生了义和团这个怪胎，
开始义和团的宗旨只是反对洋神父们传教，因为中国的土地上有着历史悠久的传统文化和自己的神灵，这些洋神父却把中国按着非洲和东南亚土著一样看待，在中国修建教堂，四处发展教众，鼓励女人放足，用西医取代中医，这些都触动了中国人敏感而脆弱的神经，
很快关于洋神父的传言就开始流传，如“教堂里的洋人挖中国人的眼珠子配置药水，妇女进入教堂后会咒水迷倒，被摄取魂魄，然后沦为洋人的玩物，洋人抓男童女童，挖其心肝做药”，这些传闻被百姓越传越真，绝大多数百姓都信以为真，拳民也迅速从山东发展到直隶，杀洋人，烧教堂成为义和拳的宗旨。
本来清政府一直视拳民为洪水猛兽，担心这些人会成为第二个拜上帝会，可是清廷内部，一些王公大臣们决定利用拳民驱逐洋人，以达到自己的目的，所以这个民间的组织很快成为了被利用的一把枪，义和拳也演变成了一场政治运动。
这场运动的始作俑者就是慈禧太后，戊戌变法后，她一直想实行废立，她立端郡王载漪之子为大阿哥，可这一举措马上遭到了反对，上海官商各界联合各国使馆一千多人联名发电，声称骤然废立，各国将出兵干预，吓得慈禧太后只有打消了这一念头，也让她从心里恨极了洋人，
端郡王载漪看到儿子未能登上皇位，也对洋鬼子恨之入骨，此时恰好前山东巡抚毓贤因为纵容义和拳杀洋人，被朝廷罢官，回到北京，他向端郡王极力推荐拳民，说这些人会法术，刀枪不入，能将洋人赶出大清，端郡王立即向慈禧太后推荐义和团，老太后下旨派赵舒翘去良乡一带招抚拳民，这些拳民此时在山东境内被袁世凯非杀即逐，全都北逃到直隶，看到朝廷招抚，大批拳民开始向北京进发，
而在朝廷内，端郡王还担心太后反悔，他派人伪装成外国使馆人员，给荣中堂送去了一份照会，要求慈禧立即还政给光绪皇帝，也正是这份假照会激怒了慈禧太后，1900年5月23，慈禧召开御前会议，乾纲独断的宣布和十一国开战。
此后北京就成为了义和团的天下，宣战旨意宣布的第二天，德国公使克林德被当街杀死，随后东郊民巷被围攻，随之而来的则是更多的义和团拳民，这些拳民疯狂涌入京城，刚进城时他们还只是杀洋人，烧教堂，但很快很多拳民就开始暴露自己的本色，偷盗，杀人，抢劫成为家常便饭，很多被杀的百姓都被冠以“教民”之称。
随着进城的义和团越来越多，北京城内的百姓更是遭了殃，凡是和“洋”字沾边的东西和人都会被义和团处理，甚至有很多人开始在京城内搜寻头号通洋卖国的奸贼李鸿章，可惜这个老头有先见之明，早早跑到两广担任总督去了，才算躲过一劫，而在紫禁城内的光绪皇帝也一度成为义和团要绞杀的目标，只是皇城守卫森严，这些拳民没能冲进城内，
在京城之外，义和团的行动更是肆无忌惮。他们烧毁铁路，破坏电线，使得各地的通讯和交通陷入了瘫痪。各地的地方官员，有的畏惧义和团的势力，选择默许或纵容他们的行为；有的则试图镇压，但往往因为力量不足而失败。
面对这样的局面，慈禧太后和清廷的官员们开始感到恐慌。他们意识到，这场由义和团引发的暴乱已经超出了他们的控制范围，不仅无法驱逐洋人，反而让大清朝的统治陷入了更加危险的境地。
就在此时，八国联军开始集结，准备进攻北京。他们看到了义和团暴乱给中国带来的混乱和破坏，也看到了清廷的软弱无力。于是，他们以此为借口，发动了对中国的战争。
八国联军的进攻让北京城陷入了空前的危机。面对强大的敌人，义和团和清廷的军队都显得力不从心。很快，北京城被攻破，慈禧太后和光绪皇帝被迫逃离京城。
在逃离的过程中，慈禧太后深感懊悔。她意识到，自己当初的决定不仅未能实现废立的愿望，反而让大清朝陷入了更加深重的危机。而义和团的暴乱，更是让她看到了民间力量的可怕和不可控。
这场由义和团引发的暴乱和八国联军的入侵，给中国带来了深重的灾难。但也正是这场灾难，让中国人开始深刻反思自己的问题，开始寻找救亡图存的道路。最终，这场危机也成为了中国现代化进程中的一个重要转折点，
此后百年间，义和团虽然不在，但打着爱国主义旗号而祸国者却大有人在，每每痛骂洋人的民主文明，实际上自己行事却是男盗女娼祸国殃民，这种人等对国家命运、民族前途、人民福祉有百害而无一利，不除国不宁，民难安，只是活在蒙昧中很多的国人仍然会被其虚伪的外表所蒙蔽。