2017年，科学家发现了一颗名为LHS-1140b的系外行星，被认为是太阳系外最有可能孕育生命的地方之一。最近的研究显示，这颗行星不仅更具生命潜力，而且更加奇特了。
LHS-1140b距离我们不到50光年。在最新的研究中，LHS-1140b展现出形似“眼球”的特征：全球被冰覆盖，但有一个类似瞳孔的区域，直径约4,000公里，永远对着它的母星。
研究团队表示：“在所有已知的温带系外行星中，LHS-1140b可能是我们间接确认液态水存在的最佳选择之一，这将是寻找潜在宜居系外行星的一个重大里程碑。”
LHS-1140b的基本特征
LHS-1140b的半径是地球的1.73倍，质量是地球的5.6倍。它绕母星的轨道周期仅为25天。如果这颗母星像太阳一样，LHS-1140b会因为距离太近而无法维持生命。然而，这颗母星是一颗凉爽、昏暗的红矮星，使得LHS-1140b位于其宜居带内，温度适中，既不会让表面的水完全冻结，也不会蒸发殆尽。
潮汐锁定的“眼球”行星
由于与母星的近距离，LHS-1140b可能处于潮汐锁定状态，这意味着它的自转周期与公转周期同步，总是以同一面朝向母星，这种现象类似于地球和月球的关系。
通过LHS-1140b的半径和质量，研究团队计算出其密度约为5.9克/立方厘米。这表明该行星可能是一个被海洋覆盖的水世界，而非完全由岩石组成。
由于潮汐锁定，这个海洋世界可能呈现出不同的景象。永远背向恒星的一面非常冷，形成冰层。只有直接面对恒星的那部分会相对温暖，形成一个看起来像悬浮在太空中的“眼球”。
这个温暖的区域表面温度可能达到20摄氏度，足够维持一个繁荣的海洋生态系统。
尽管我们还不完全确定，但LHS-1140b目前是我们已知的最有希望存在外星生态系统的候选行星之一。因此，科学家将继续对这颗奇特的“眼球”行星进行更多观测。