根据一项最新研究，由于板块构造、海洋和大陆在宇宙中极为罕见，宇宙中很难进化出能够跨越星际空间与我们进行交流的外星生命。
艾伦望远镜阵列（Allen Telescope Array），该望远镜不仅致力于天文观测，同时还进行地外文明搜寻（SETI）
板块构造的必要性
研究团队认为，如果行星没有板块构造，复杂生命很难进化。地球上的复杂多细胞生命在5.39亿年前的寒武纪大爆发时期出现，这与现代板块构造的出现密切相关。
板块构造是指大陆板块在熔融地幔上滑动，形成俯冲带、山脉、裂谷和火山。现代板块构造的形式是在新元古代地质时期开始的，距今大约10亿到5亿年。而在这之前，地球的地壳是一个整体，没有分裂成不同的板块。
板块构造对生命进化的推动
现代板块构造对生物圈施加的环境压力可能在5亿多年前促使复杂生命的进化，因为生命在一个需要适应或灭亡的环境中，被迫发展出各种形式。板块构造导致的大陆漂移和碰撞提供了营养物质并促进了碳循环，这些都对生命进化至关重要。
宇宙中板块构造的稀有性
然而，地球是太阳系中唯一具有板块构造的行星。模型显示，板块构造在宇宙中极为罕见，尤其是在被称为超级地球的系外行星上，这些行星通常具有停滞盖构造，即地壳是一整块，没有分裂成多个板块。
海洋与大陆的平衡
拥有板块构造的行星还需要适量的水和陆地。模型显示，覆盖深海的行星和完全干燥的沙漠行星可能都很常见，而像地球这样拥有适量海洋和大陆的行星则非常罕见。海洋对生命的起源至关重要，而陆地则提供了养分并促进了碳循环，同时也为智能生命提供了发展技术的条件。
智慧生命的稀缺性
如果具有板块构造和适量水陆的行星非常稀少，那么拥有技术性和可沟通外星生命的行星更为罕见。研究团队使用德雷克方程估算，银河系中拥有智慧生命的星系比例可能只有万分之四。
德雷克方程的重新解读
德雷克方程由已故SETI先驱法兰克·德雷克（Frank Drake）于1961年提出，用于估算可能存在的外星文明数量。而这项最新的研究表明，板块构造和适量水陆是智慧生命演化的重要条件，但这两者在宇宙中都极为罕见。因此，研究团队得出的估算值要比原始版的德雷克方程低得多。