一天夜里，四川军阀杨森留宿九姨太蔡文娜房里，二人一夜缠绵。谁料，次日早晨，杨森的副官却拿枪对着蔡文娜，冷冷说道：“九姨太，我奉司令之命，送您上路。”说完一声枪响，蔡文娜当场殒命。
“这都是你逼我的，文娜。”看着蔡文娜的尸体，杨森流下几滴鳄鱼的眼泪。
军阀杨森嘴上喊着“解放妇女”，私下里却将一个个妙龄少女抢回家中，最终妻妾12人，给他凑成了“十二金钗”。
杨森对家里的夫人们就像是对待士兵一样，晚上要伺候他入睡，白天要早起穿着军装跑操，除此之外，杨森喜欢有文化的女人，逼着他们学习英语钢琴之类的，一个都不能落下，不然就会受到严重的责罚。
种种变态行为下，杨森的妻妾疯的疯，跑的跑，其中最惨的要数九姨太蔡文娜。
蔡文娜自小就是个美人胚子，她的父亲是个穷酸书生，对女儿没几分喜爱，将她送入学校里面，只是想着能不能钓个金龟婿，给自己谋点好处，蔡文娜从出生就是个悲剧。
蔡文娜上中学时，长相就很出挑，对比其他人还是黄毛丫头时，蔡文娜就能瞧出绝色的容颜，这张脸让她在学校大出风头，芳名远播。
杨森的手下知道他好美色，专门跟他说：“听闻附近中学有个校花，年方14，长得极其美艳。”
杨森听完果然起了兴趣，当场就跑到学校里面，一见到蔡文娜就馋得不得了，直接就派手下上门提亲。
别的人家听到女儿当小妾都是拒绝三连，蔡父恨不得立马将女儿献上去，能当上杨森的岳父，说出去多威风。
就这样，蔡文娜哭哭啼啼的被亲人送到杨府，事已至此，蔡文娜明白靠人不如靠自己。
婚后，蔡文娜凭着一副好相貌深深吸引着杨森，尤其是蔡文娜学习不错，带出去倍有面子。杨森喜欢户外运动，教蔡文娜打网球，在球场上，夫妻俩一块混合双打，除此之外，两人还一同登台演唱过京剧。
蔡文娜虽不喜杨森，却不得不承认，在他身边自己学到很多。
杨森外出交流总会遇到外国人，于是就给蔡文娜请了个英语老师，这样出席宴会的时候，蔡文娜能听懂给自己当翻译。
没想到蔡文娜在学英语时，渐渐被男老师身上的气质迷住了，对方和杨森是不同类型的人，男老师的温柔让蔡文娜沉陷下去，两人有了不合时宜的举动。
很快，杨森发现蔡文娜和人有了私情，杨森最恨女人背叛自己，原先的七姨太就是和男同学相恋，最后被他打死，所以这次，杨森气得要立马将蔡文娜处死。
其他妻妾都纷纷求情，看在蔡文娜没有真正出格的份上，杨森用马鞭狠狠地抽了她一顿，这才解气。
此后，杨森派人监视着蔡文娜，当时蔡文娜每天坐车上学，车夫是杨森的人，每次出门或者有人拜访，车夫都会通报给杨森，这种情况整张持续了四年，看到蔡文娜没有逾越行为后，杨森才逐渐恢复她的自由。
这时蔡文娜来到华西大学读书，她在这里交了很多朋友，在学校里，蔡文娜才有种活着的感觉。在杨森的引导下，蔡文娜也爱上了打网球。
后来蔡文娜在打网球的时候认识了吕明德，两人年龄相仿，有着共同的兴趣爱好，很快就走到了一起，蔡文娜是真心想要和对方在一起，两人私定终身，准备去国外生活。
然而她不知道，杨森对她来学校的一举一动都很清楚，看到蔡文娜手上的大钻戒没了后，就质问她是怎么回事。
蔡文娜见事情败漏，就破罐子破摔说出实情，想着自己和杨森十几年的夫妻，看在以往的情面上估计能好聚好散。
杨森当时并没有发作，而是又和蔡文娜睡到了一起，蔡文娜觉得他没有发怒就没有事，谁知道第二天，她看见杨森的副官来到自己屋内，她刚开口询问对方有什么事情。
副官就拿起手枪，“砰”的一声，蔡文娜睁大眼睛，不可置信的倒了下去。
杨森对于蔡文娜的死亡没有丝毫怜惜，在他看来这一切都是蔡文娜咎由自取，他还把其他的老婆叫过来，让她们知道背叛自己的下场是什么。
后来杨森想要将吕明德也杀了，没想到对方早就得到消息，跑到国外去了。可惜蔡文娜活了大半辈子依旧天真，为此断送了自己的一条命，可悲可叹。