公元195年，汉献帝刘协饥饿难耐，便闯入权臣李傕的帐内，抱住李傕的大腿乞求道：“给我五斛米和一点牛肉吧！”
李傕一脚踢开他道：“凭你也配吃肉，能有东西吃就不错了！”随后命人将一具腐烂的牛骨扔给刘协，鄙夷地说：“赏你的，扛回去吧！”
刘协是汉灵帝的庶子，母亲王美人是灵帝的宠妾，怀他的时候就想用一碗堕胎药将他送走。
因为当时的何皇后强悍善妒，而且娘家势力强大，王美人害怕遭何皇后毒手，就想打掉胎儿以求自保。
岂料刘协命硬，愣是击败了堕胎药，顺利降生。何皇后大怒，忧心王美人母凭子贵，威胁到自己的地位，就暗中毒杀了王美人。
灵帝得知王美人的死讯，大发脾气，发誓一定要严惩何皇后为王美人讨个说法，可一看到外戚势力气势汹汹，惹不起，就偃旗息鼓了。
但灵帝多了一个心眼，将刘协送给董太后抚养，这才让刘协保住了性命。
刘协聪明伶俐，经董太后的教导，不但饱读诗书，还识大体懂礼仪，对比何皇后养在宫外的嫡子刘辩强太多，因而汉灵帝就有心立刘协为太子。
然而古代素有立嫡不立庶的规矩，何况何皇后家族势力强大，汉灵帝在大臣们的威逼下，不得已立了刘辩为太子。
汉灵帝驾崩后，刘辨登基，史称汉少帝。但少帝年幼，大汉的实际权力落在了外戚何进的手里。
汉灵帝在位时得势的宦官势力此时就失势了，这可不行，他们立刻就发动了宫变和何进展开了争夺皇权的斗争。
双方打来打去，宦官势力一看打不赢，就立马带着少帝刘辩和陈留王刘协逃跑，刚出宫就迎面碰上了前来支援外戚势力的董卓。
董卓二话不说，上去就灭了宦官势力，随后又压制住了外戚势力，接手了东汉王朝的日常管理工作。
刘辩是外戚势力的代言人，有他在一天，外戚就有非分之想，因而董卓便废黜了少帝，改立时年9岁的刘协为帝，史称汉献帝，他则自我加封为太师，完全控制了朝政。
董卓得势便张狂，对百姓横征暴敛，对百官滥杀无辜，很快就惹得天也怒人也怨，各路豪杰看不下去，纷纷举兵起义对付董卓。
董卓的手下王允是个忠君爱国之人，早就对董卓的恶行不满了，一直在寻找机会除掉他。
一日见吕布在吐槽董卓只顾自己吃肉，却只给他喝汤，便知道自己的机会来了，于是就用美人计策反了吕布。
吕布一怒为红颜斩杀了董卓。可不久董卓的两个部下李傕和郭汜又反了，他们攻陷了长安，吕布败走，王允被杀，并被灭了三族。
东汉帝国的控制权又落到了李傕和郭汜手里。
后来，李傕和郭汜又因利益分配不均打了起来，刘协就在混战中，被人像货物一样争来抢去，受尽了逃亡之苦。
可面对如此处境，刘协却依然心系天下百姓，他以一颗悲悯之心希望能为百姓做点什么。
公元194年，长安遭遇百年难得一见的大旱，庄稼颗粒无收，饿死的百姓浮尸遍野，民间甚至易子而食。
刘协知道百姓的惨状，就用自己手中仅有的一点权力，命人去赈灾，熬点粥给老百姓喝。
结果赈灾的人却中饱私囊，饿死的老百姓不但不见减少，反而还在增多，刘协看出其中的猫腻，就命人将米和豆拿到朝堂上熬。
这一熬就让蛀虫露馅了，在刘协亲身督办下，长安老百姓又多活了几日。
然而灾情还在加剧，而这边李傕和郭汜还在对打，谁也不管老百姓的死活，zui终李傕争取到了对刘协的控制权。
连年的征战，蚀空了国库，救济百姓后，宫中的粮食也见了底，大臣们也是吃了上顿没下顿，刘协也被饿得面黄肌瘦。
这日，他饿得实在受不了了，就放下身段来到了李傕的大帐讨要吃的。
李傕对他救济百姓正气不打一处来，一见到他，立马冷脸，一顿呵斥后只给了几块腐烂的骨架。
公元196年，曹操接手了刘协，将刘协迎到了洛阳。
刘协以为曹操会帮他恢复汉室，岂料曹操不过是另一个董卓，依然走挟天子以令诸侯的套路，让刘协做个傀儡。
刘协也曾为恢复汉室努力过，但实在无力回天，于是他便顺应天命，将江山禅让给了曹丕，曹丕正式称帝，改国号为魏。
曹丕感恩刘协的禅让，就将刘协封为山阳公，还给了封地。
刘协在封地内，终于实现了为帝时没能实现的抱负，推行仁政，兴修水利，让百姓安居乐业，他也因此深受百姓的爱戴，一直活到了59岁才去世。