作为太阳系的上级，银河系的演化历史一直以来都是天文学家十分感兴趣的话题，在分析了银河系中心区域25万颗老年恒星之后，目前认为银河系的年龄在130亿年左右，考虑到宇宙诞生也不过138亿年，所以银河系算是宇宙中第一批星系了。
需要指出的是，最开始的银河系和现在的银河系完全不同，因为上百亿年的演化过程中，原始银河系跟很多临近的星系都发生过碰撞，再过38亿年，还会跟仙女座星系发生碰撞，一次次的碰撞不断塑造银河系的形状和恒星分布，现在还是棒旋星系的银河系，未来可能会变成椭圆星系，或者不规则星系。
然而不论怎样，银河系内的恒星越来越多都是一个事实，天文学家估计目前银河系内有1000亿到4000亿颗恒星，分布在若干条悬臂上，都在绕中心区域的超大质量黑洞人马座A*公转，但这些恒星的分布其实并不均匀。
具体而言，银河系中心区域的恒星密度很大，能达到每立方光年几十万颗，而太阳所在的猎户座悬臂这种郊区，恒星之间的平均距离都在4光年左右，理论上来说恒星越密集的地方，产生生命和文明的概率就越大，因此天文学家曾多次向银河系中心的球状星团发射过信号，最著名的就是阿雷西博信息。
但近些年关于银河系宜居带的研究认为，银河系中心区域的恒星虽然多，但都是辐射很强的老年恒星，并且还有大量流浪黑洞，其实并不适合生命的诞生和演化，真正有可能产生生命和文明的，反而是太阳这种位于郊区的黄矮星，因为它们的寿命更长，性质也更稳定，最重要的是银河系郊区没有那么多黑洞，无机物在这种环境下才有可能经过漫长的时间变成有机物，进一步发展出生命，或者是外星文明。
专门用于计算外星文明数量的德雷克方程，之前认为银河系内至少有几十个外星文明，这还是建立在1000亿颗恒星的情况下的，如果变成4000亿颗恒星，这个数字还要翻几番，但最近美国地质学家斯特恩博士却认为，德雷克方程太简单了，没有考虑到陆地对生命和文明的重要性。
简单来说，一个星球想要产生碳基智慧文明，必须要有海洋和稳定的大陆板块，前者负责孕育基础的细胞生命和复杂生命，后者负责给复杂生命提供各种资源，因为只有在陆地上的文明，才有机会开采星球上的资源发展科技，并最终进入太空。
如果一颗星球上只有海洋的话，它虽然有可能产生初级文明，但它们肯定无法使用火，也就无法点亮后续的科技树，无法成为太空文明。
最后斯特恩博士认为：银河系内的类地行星只有0.02%到1%有足够的大陆和海洋，其中只有0.003%到0.2%有机会产生智慧文明，远小于之前德雷克方程的预期，甚至仅就目前发现的5000多颗系外行星来看，它们上面可能都不存在生命。