日本位于东亚地区，太平洋西部，领土包括本州岛、九州岛、四国岛、北海道岛四大部分，总面积约37.8万平方公里。在行政区划方面，日本全国分为一个都，一个道，两个府，43个县。
日本的一都指的是东京都，两个府指的是大阪府和京都府，一个道指的是北海道。北海道南北宽420公里，东西长540公里，面积约8.34万平方公里，是日本第二大岛屿，世界第21大岛屿。北海道属于阿伊努人的聚居地，原本不是日本领土，那么北海道是如何变成日本领土的呢？
第一，北海道的重要性。北海道物产丰饶，虽然位于日本最北部，属于温带季风气候区，但四面环海，受海洋影响大，年降水量800到1200毫米。北海道适合种植小麦、大豆、马铃薯，养殖乳牛和肉牛，是日本主要农牧业基地。
北海道矿产资源丰富，主要以采煤业为主，还富含锰、铅、锌等矿藏。而日本其他岛屿，矿产资源非常贫瘠。在渔业方面，北海道东部海域是著名的北海道渔场。北海道渔场是世界四大渔场之一，由千岛寒流和日本暖流交汇而形成，鱼群密集，捕获量巨大，是日本渔业基地。
在战略方面，北海道南隔津轻海峡和本州岛相望，北隔宗谷海峡和库页岛相望，西部濒临日本海，东部濒临太平洋，东北濒临鄂霍次克海。津轻海峡是沟通日本海和太平洋的重要水道，宗谷海峡沟通了日本海和鄂霍次克海。北海道是扼控两大海峡的战略要地，被日本称为“北门锁钥”。
第二，阿伊努人聚居地。阿伊努人是北海道的原住民，历史上被日本人称为虾夷人，北海道被称为虾夷地。阿伊努人在东北亚的多个地区都有分布，比如北海道、库页岛、千岛群岛、堪察加半岛。不过生活在北海道的阿伊努人最多，日本吞并北海道之前，当地阿伊努人非官方数字达到了20万，但日本官方统计数字只有2.5万。
日本总人口约1.22亿，是一个以和族为主体的国家。历史上和族的中心是本州岛的奈良和京都一带。奈良曾经是日本的首都，被称为平城京。后来日本迁都京都，将京都称为平安京。
在奈良和平安时代，日本天皇仍然拥有权力。但随着历史的发展，日本的权力逐渐被幕府将军把持。幕府将军的官职是征夷大将军，夷指的就是虾夷人，这是日本为了征讨虾夷人而专门设置的，后来成为了专属幕府将军的官职。
征夷大将军这个职位早在8世纪时期已经设立，当时生活在北海道的阿伊努人渡过津轻海峡，开始在本州岛北部活动，和传统的和族分布区接触。
当时和族人将阿伊努人视为蛮夷，因此将他们称为虾夷。此后在日本的军事打击下，阿伊努人退出了本州岛，日本逐渐完成了本州岛、四国岛、九州岛的整合。但直到16世纪，北海道仍然属于阿伊努人控制地区。
第三，日本扩张。由于阿伊努人的人口稀少，北海道大部分土地未经开发。16世纪时期，随着日本人口的增长，日本人开始涌入北海道。日本人占据北海道的土地，发展农业，建立沿海港口，发展捕鱼业。日本人的扩张，损害了阿伊努人的利益，但阿伊努人实力弱小，无力反抗。
16世纪末，日本在北海道建设了福山城，将北海道纳入了幕府将军辖区，开始在北海道建立实际统治。1868年明治维新后，日本在北海道设立箱馆裁判所，并设立了开拓使一职。1869年，日本将虾夷地改称北海道。1882年，日本废除北海道开拓使，建立了函馆，札幌，根室三个县。1886年，日本设置北海道厅，取代了三个县。19世纪后期，日本对北海道的开拓加快，阿伊努人逐渐被同化。1899年，日本颁布《北海道旧土人法》，宣布阿伊努人不是单独的民族，而是和族的“支脉”。在日本的打压下，阿伊努人古老的文化基本被灭绝，北海道最终成为了日本领土。