6月30日，亚足联通过其官网，对18强赛部分球队冲击世界杯正赛的前景作了一番分析，并在头条位置上以“伊万科维奇（中国队主教练）鞭策中国队坚信”为标题，进行了有关中国队内容的报道。亚足联援引伊万科维奇的话称：“成为中国队的主教练，令我倍感荣耀。我期盼，我的队员们能够给予中国人民（球迷）带来更多的满足感。”
亚足联在文章开头部分这样写道：布兰科·伊万科维奇希望他带领的中国队可以跻身2026年世界杯正赛，因为他相信中国队是可以与（18强赛）C组其它球队竞争的。”
亚足联称，自2002年首次跻身世界杯决赛圈（韩日世界杯）后，中国队再也没有进入过这项全球顶级足球赛事的决赛圈。亚足联同时评价称，因中国队在18强赛中分别与日本队、澳大利亚队、沙特队、巴林队、印尼队同组，伊万科维奇在带队方面，面临着艰巨的任务。
在中国队折戟2023年亚洲杯小组赛后，中国足协决定，聘用克罗地亚籍老帅伊万科维奇取代塞尔维亚籍教头扬科维奇，出任中国队新一任主教练。亚足联援引伊万科维奇的表态说：“我相信我的球员会为自己的国家、家人和人民尽最大努力，与其它球队一同参加重大比赛。”
伊万科维奇随后透露称：“当我来到中国时，我们分别制定了短期计划、中期计划和长期计划。为此，我们在过去的3个月时间里更换了很多球员。（参加36强赛最后两轮比赛的中国队国脚中）共有12人是球队的新成员。我们接下来还可能补充两三名具备参赛条件的球员入队。我们将努力打造一支具有现代足球风格的球队，在任何比赛中，球队都要充满乐观和自信，因为我们已经没有什么可输不起的。”
虽然中国队与日、澳、沙等亚洲一流强队同组，但伊万科维奇对亚足联强调说，中国队是同组5个对手都不能小觑的对手。他说：“与A组、B组相比，我们抽进了一个（竞争起来）最困难的小组，但这不可控，因为我们是第5档球队。18强赛压根没有弱队。如果你问我想要什么，我想要30分。我们会努力在任何比赛中以乐观、自信的态度开启征程，并争取带队在比赛中有所作为。”
对于中国队在18强赛的竞争形势，伊万说：“无论对手是日本队、巴林队，还是印度尼西亚队，这些都无关紧要。我很自豪成为中国队的主教练。现在我们需要做的就是，带着巨大的信心，努力走进比赛场，全力以赴拼对手。”
文/北京青年报记者 肖赧
编辑/徐钊