当今的中国近年来大规模开展基础设施建设，建高楼、修桥梁、铺公路、挖隧道，新建和改扩建各类工业及民用建筑工程项目。铁路建设是其中一个重头戏。
俗话说：蜀道之难，难于上青天。而在100多年前的大清王朝，独立自主的建设铁路比登蜀道还难。1905年,清政府决定修建一条连接北京和张家口的铁路,英俄两国都要争夺这条铁路的修建权。清政府决定用本国款项并由本国工程师主持修建。
京张铁路全长200多公里，崇山峻岭、层峦叠嶂,石峭弯多。外国人认为此处工程极为艰巨，以当时的技术根本无法建设，嘲讽说:“建造这条铁路的中国工程师还未出世呢。”一帮外国媒体也跟着起哄，一副围观坐等看笑话，幸灾乐祸的丑态。然而，詹天佑却毅然接受了这个挑战，他心想：“你们这些洋人高兴得太早了点。你们没能耐建，不代表我们中国人也没办法建。鹿死谁手，结果出来才知道！”他对参加修建京张铁路的工程人员说:“全世界的眼睛都在望着我们，必须成功！这不是我们自己的成功和失败,而是我们国家的成败。”
詹天佑(1861-1919),祖籍江西婺源,出生在广东南海县。他是1872年清政府派送美国留学的首批幼童之一,1881年回国时，他已获耶鲁大学土木工程系学士学位。那时中国正在开始修建铁路，但是清政府一味迷信外国工程师,詹天佑在美国学的是铁路专业，却用非所学,被派往福州驾驶海轮。直至八年后他被调到唐津铁路工地,才能够以他所学专业报效祖国。初出茅庐的詹天佑以建造滦河大桥工程出名。
滦河大桥全长305米,由于河床泥砂极深,涨水时流速太大,打桩工程十分困难。英、日、德等国的工程师主持施工均遭失败。詹天佑在中国第一次采用压气沉箱法修建桥墩,一举攻破打桩难题,使滦河大桥的全部工程胜利完成。这是由中国工程师主持修建成功的我国第一座近代铁桥,博得中外人士的赞扬。他34岁被选为英国工程研究会会员,是中国人第一次参加的著名国际学术团体。
为了保证京张铁路建设工程的成功，詹天佑餐风露宿，亲率勘察队对京张铁路的线路进行详细勘察。进入施工阶段，他同筑路工人一起，克服资金不足、机器短缺、技术力量薄弱等困难,出色完成了居庸关和八达岭两处艰难的隧道工程。在施工中,詹天佑还因地制宜,就地取材，用自造的水泥和当地的石料建桥代替铁桥,大大降低了线路的成本。詹天佑在工程设计上有两大世界性创举:
一是在青龙桥车站采用“人”字形线路配置，这种设计可以让火车在爬坡时减少阻力，提高火车的爬坡能。这种设计思想在当时的世界铁路建设中是非常先进的，也充分体现了詹天佑的智慧和创新精神;
二是开凿长达千余米的八达岭隧道时,除南北两端外,另从山顶打入两口竖井,使工人在六个工作面同时开凿。这条隧道的开凿，不仅缩短了铁路的线路、缩短了工期，使得八达岭天堑变通途。
经过多年的努力，1909年，京张铁路全线通车。这条铁路的建设，比预计工期提前了两年，结余经费高达28万两白银。这是中国人自行设计建造的第一条铁路，也是世界铁路建造市场的经典之作。外国工程师在事实面前全都傻眼了，脸被打得青一块、紫一块的，他们不得不折服并赞叹詹天佑的工程设计“实为绝技”。那些坐等看詹天佑笑话的外国媒体们这时墙头草的本性展露无遗，马上集体倒戈，转而嘲笑那些曾经嘲笑过詹天佑的洋工程师。
詹天佑，他建造京张铁路的“惊天绝技”，不仅打破了外国工程师的嘲讽，更是在崇山峻岭之间，谱写了一曲中国铁路建设的辉煌篇章。他是中国铁路之父，他的名字永远镌刻在中国铁路的发展史上。今天我们的铁路设计建造水准更是走在世界前列，堪称基建大师！