老了！美国主导的国际空间站准备“退休”
国际空间站和人体机能一样，总有老化退役的一天。
美国宇航局近日宣布，SpaceX公司将负责研制用于引导国际空间站美国舱段安全退役的“美国轨道飞行器”。该项计划耗时可达6年，甚至更长，预计投资8.43亿美元。美国宇航局还表示，待国际空间站2030年退役，将以受控的方式脱离轨道。
问题来了，美国为何花大价钱收回国际空间站美国舱段，而非使用某种外力推动空间站进入下一个轨道。美国航天局工程师解释道，国际空间站的解体有着标准流程，先是太阳能电池板和散热器脱落，而后是各舱段脱离桁架，最后各舱段解体。
在舱段解体阶段，美国将使用轨道飞行器，将美国舱段拖曳至近地轨道，而后让它们以每小时2.7万公里的速度返回地球大气层，小的舱段碎片经此阶段全部燃尽，剩下较大的部件预计将坠落至南太平洋一片被称之为“尼莫点”的海域。
美国的想法简单明了：谁家的孩子谁家抱，美国既不承担国际空间站善后全部责任，也不允许核心技术泄密。然而众所周知，计划永远赶不上变化，美国设定的国际空间站退役期为2030年，但俄罗斯的服务只止步于2028年。
也就是说，在空间站退役议题上，美俄很难谈拢。美俄都互相“拆台”，遑论日法等一般参与国。说明国际空间站退役流程十分复杂，不可能由美国一家说了算，美国须征得多数参与国的同意。
然而美国亦有不得已的苦衷。
据悉波音的首艘载人飞船就因为质量不过关的缘故，直挺挺挂在了太空中。按照美国的说法，6月5日波音飞船发射时就已经发生了有毒气体泄露，而到了6月6日飞船与国际空间站交汇，又有一个推进器罢工。
美国现在面临的问题是：国际空间站核载7人，实际却承载了9人，美国缺失载人工具，只能委屈宇航员暂时挤“大通铺”。另外，国际空间站出现了螺丝脱落，气压失衡，宇航服水泄露等问题，影响到了美国下一步的载人计划。
中国布局多年，到了大放异彩的时代
结合上述事件谈几点看法。
其一、国际空间站退役须趁早，最好现在就做决定。
不过从美国合作伙伴的态度来看，势必让国际空间站继续带病作业。休斯顿约翰逊航天中心的负责人告诉美国国会，只有等到商业空间站建成并容纳宇航员，才能决定国际空间站是否退役，否则美国宇航员将不再有上天的机会，至少短期如此。
投机，不愿意花钱，是资本的通病，在它们看来，只要国际空间站还能动，就必须榨干后者的最后一丝价值。问题是，国际空间站住满了宇航员，一旦出现任何故障，都可能导致人财尽失，美国政府深谙道理，何故让资本一再牵着鼻子走。
其二、美国似乎不具备独自建造空间站的能力。
当前美国依赖俄罗斯的联盟号向国际空间站运输物资并转运宇航员，一旦俄罗斯提前终止合作，那么美国就只能独自承担压力。从美俄的交往来看，前景十分晦暗，这就注定了美国接下来的太空活动将以己为主，不再依赖第三国。
然而我们都知道，单独建立空间站，须耗费巨额资金，非是一般国家能够玩得起的。中国之所以发射天宫空间站，完全受形势所迫，若非美国出台“沃尔夫条款”，想必中国定能为国际空间站的退役乃至重生贡献力量。
而与中国相比较，美国在工业产能方面落后了太多！中国可用时十多年建立涵盖卫星、宇宙飞船、火箭、返回器等多体系航天产业链，美国若想完成类似中国的壮举，就得在中国的时间后面缀个零。
治大国如烹小鲜，发展航空航天产业同样如此，须一步一个脚印。这也难怪美国自进入21世纪以来，在深空探测领域鲜有建树了。说白了，美国时下的国力和技术水平，难以支撑自身主导另一场太空竞赛。
现在看来时间和机会不在美国一边，美国错失了继续领先世界的机会，如今的美国或只能坐等国际空间站油尽灯枯的那一天。
对了，美国还得考虑接回国际空间站“超载”的2名美国宇航员，若任由他们在太空瞎转悠，唯恐影响到其他成员的安全。毕竟国际空间站的物资储备通常只够7名宇航员吃喝45天，超过这个节点，很多人就只能等着挨饿。