1955年，中央军委按照相关规定，拟授予张际春同志少将军衔，以表彰他对革命所作的贡献。但出人意料的是，毛主席却驳回了中央军委的意见，将张际春从授衔名单中划掉，因为主席打算对张际春委以另一项重任，让他更好的在革命岗位上发光发热。
张际春早年接受过完备的教育，拥有极为深厚的文化基础，1925年，他在好友的引导下开始接触共产主义思想，并由此慢慢转变为左翼人士，同年下旬，他加入了由中共领导的左翼团体，自此成为红色阵营的一份子。1926年，张际春奉命发动工农群众支援国民革命军北伐，一举击溃了盘踞在湖南的军阀势力，为湘地迎来了民主、自由潮流。
但没过多久，国民党反动派为了搞独裁，开始大肆迫害共产党人，张际春的处境陡然变得危险起来，他随时都有可能被敌人捕杀。可即便如此，他仍旧没有退缩，一直冒着生命危险坚持从事地下工作，艰难的维系着湘地的红色革命星火。
1928年，张际春被编入刚刚组建的红军，历任连党代表、团党委副书记，1931年，他跟随部队在赣南开辟了中央苏区，1933年，他被调往红军大学担任政治教员，同年下旬，博古和李德在王明的支持下，夺取了红军的最高领导权，随后便开始独断专行，大搞“左倾”，给革命队伍带来了不可挽回的损失。
张际春对此很是不满，他随即站出来仗义执言，猛烈的批驳博古和李德。此举很快便引起了博古和李德的嫉恨，此二人随即捏造事实污蔑张际春有“反党倾向”，将他贬谪到红五军团任政治干事，一直到1935年，毛主席重掌大权后，张际春才终于官复原职，并恢复了所有名誉。抗战时，他长期在抗大工作，为八路军、新四军培养了大批优秀的军政干部，有力的支援了前线战场。
1945年，张际春受邀参加了“七大”， 并被选为中央候补委员。解放战争爆发后，他转往中原野战军担任高参，与刘帅、邓公并肩作战，1949年中旬，他随军进驻西南，先后担任重庆、成都军管委主任。建国后，他就任西南军区政治部副主任，主管剿匪工作。西南地区自古匪患猖獗、绿林响马层出不穷，后来有些土匪更是与反动派溃军互相勾结，他们盘踞在深山老林中，每逢秋收时节便下山打砸抢烧、欺辱妇女，堪称禽兽不如！
而张际春为了肃清匪患，一方面调集重兵对盘踞在秦巴山区的土匪展开强硬绞杀；另一方面，他又广泛发布劝降通告，规劝土匪下山接受人民政府的招安，如果继续负隅顽抗的话，就立即予以消灭，绝不姑息！在这套“组合拳”的连续打击下，西南地区的匪患基本被平息，老百姓自此不用再担心受到侵害，可以放心大胆的生产、生活。
1955年，张际春在毛主席的钦点下，脱离了部队，转往中宣部担任副部长，同时兼任国务委员，主管科教文卫等事务。1966年动荡爆发后，张际春受到了居心叵测者的恶意针对，被错误划分为“修正主义分子”，继而遭到猛烈的抨击和批斗，这严重损害了他的身心健康和精神状态。
1966年11月，张际春积郁成疾，患上了肝炎和冠心病，可即便如此，居心叵测者仍不打算放过他，还继续对他进行批斗，要求他写检讨材料和道歉书。这无疑加重了张际春的病情，他开始呕血、昏迷，整个人愈发憔悴、虚弱，到了1968年9月，张际春终于耗光了精力，遗憾去世，时年六十七岁。动荡结束后，党中央为张际春恢复了名誉，并将他的骨灰迁移到八宝山安葬。
张际春与妻子育有三个子女，其中最优秀的当属大儿子张晓刚，他自幼性格坚毅、顽强，且富有正义感，喜好打抱不平。十八岁那年，他在父亲的鼓励下报名参军，并主动申请前往条件最艰苦的大西北服役。入伍第二年，张晓刚便因为表现优异而被保送到军校深造，两年后他顺利完成学业，被遣送回原单位担任见习排长。70年代末，张晓刚被上级首长列为重点培养对象，并很快被提拔为正营级干部，80年代初，张晓刚主动申请退出部队，转往广东闯荡、打拼，仅仅三年之后他便建立了属于自己的商业帝国，成为富甲一方的人民企业家！