银幕上，连续工作了三十多个小时的周恩来实在是太困了，但是凌晨两点还要会见越南外宾。秘书过来提醒说还有二十分钟，周恩来走进卫生间，想要洗把脸清醒一下。
秘书见周恩来一直没出来，便轻轻地打开卫生间的门，不禁惊呆了。只见他倚在镜子旁睡着了，手里还拿着满是肥皂沫和胡子茬的毛巾。
看到这一幕的邓颖超情不自禁地喊道：“恩来！”台下的观众也集体泪奔，哽咽声、哭声响成一片。那么，这个扮演者是谁？为什么会有这么大的魅力？
他叫王铁成，自幼师从京剧大师奚啸佰先生，21岁便考入中央戏剧学院表演系，但一直不温不火，跑了10几年龙套。
直到名为《转折》的话剧，给他的人生带来了极大的转变。当时，为了缅怀周恩来总理，剧组在全国范围内选拔演员，但是有的外形上不相像，有的形似气质却相差甚远。
阴差阳错之间，王铁成的扮相得到了剧组的高度认可。看到化了妆的王铁成，导演有点恍惚地说：“实在是太像了！看到你，我仿佛见到了真正的周总理……”
王铁成默默地点点头：“周总理逝世的时候，在十里长街，我在寒风中站了三个多小时，身体都冻僵了。能扮演周总理，是我一生莫大的荣幸。”
为了演好这个角色，王铁成吃饭、走路都在细心琢磨，甚至到了走火入魔的地步。他扮演的周恩来形象深入人心，话剧在全国连续演出上百场，引起热烈反响。
由于唯一的儿子患有先天性智力障碍，王铁成四处奔波，筹钱治病。但是即使在最困难的时候，他也没有想过靠这个角色谋利，谢绝了天价代言邀请。
1990年，导演丁荫楠筹拍电影《周恩来》，第一时间想到了当时大获成功的王铁成。正在香港打工赚钱的王铁成兴奋地说：“这么多年，我终于等到这一天了！”
可是到了剧组，王铁成犯了难。当时的他正值壮年，体重130多斤，要饰演的却是晚年身患重病的周恩来。
为了减肥，王铁成每天就吃些菜叶子，喝点开水，一个月时间生生瘦下来十几斤。他的身体状况变得非常糟糕，看上去非常憔悴，连走路都有点飘忽。
看着身形暴瘦的王铁成，丁荫楠劝说道：“铁成，你还是休息一段时间吧，这样身体会垮掉的！”
王铁成连忙摆手：“导演，这不正符合晚年周总理的形象吗？当年他身患绝症，仍没日没夜地工作，我吃这点苦算得了什么！”
电影的末段有一场重头戏，连续工作的周恩来靠在卫生间的墙壁上睡着了。由于持续尿血，当时的周恩来身体十分虚弱，加之日夜操劳，他的眼眶深陷，看上去明显苍老了许多。
王铁成一直在心里揣摩要怎么刻画这一形象，导演催他试镜的时候，被他拒绝了：“再给我点时间，我觉得还缺少点什么！”
连续几天没见到王铁成来剧组，导演突然接到了一个噩耗：王铁成出车祸了！他被撞得血肉模糊，肋骨断了六根！
在病床上清醒过来的王铁成，刚刚做完手术就要返回剧组拍戏。丁荫楠坚决不同意：“你开什么玩笑？不要命了吗？”
王铁成却认真地说：“导演，就让我演吧！这个角色已经成了我生命的一部分。就算拼尽最后一丝力气，我也要演好！”
在拍摄现场，身体里还带着夹板的王铁成，每做一个动作都疼痛难忍，连说话都不得不轻声细语。但正是在这样的状态下，他把晚年的周恩来饰演得十分逼真，剧组的工作人员都忍不住掉下泪来。
就连邓颖超看到这一幕后，都以为周恩来真的出现在了眼前，带着哭腔喊道：“恩来！”台下的观众也集体泪奔，泣不成声。
王铁成一生只扮演了周恩来这一个角色，但他却说：“这已经足够了。”