时间1990年9月，地点特护病房内，由于结核病复发，此时的徐向前元帅已然是病入膏肓、命不久矣了，闻听此讯，一时间，尚在人世、来自天南海北的革命战友们亦是相继赶来，而这其中就包括了徐帅的好友李先念同志。
当看到李先念之后，徐向前元帅的精神竟罕见的好转了一些，面对老友，二人更是聊起了许多往事，有革命年代的光辉岁月，也有一些潜藏在心底里的遗憾，尤其是当年西路军的事情，更是让徐帅直接泪洒当场。
据徐向前表示，这场战役算得上是他这一生中最大的憾事，两万多名战士的牺牲、两个军长的阵亡、仅有一千余人返回延安的惨状，令他数十载彻夜难眠，与此同时，他也提出了一个构想，很简单只一句话，那就是当年如果一路向西打，结局可能就截然不同了！
那么这究竟是怎么一回事？到底是谁令用兵如神的徐帅遭此大败，他口中的向西打又是什么意思呢？
穷苦出身、百战百胜
一切的一切还要从徐向前元帅的革命生涯开始说起。
1901年，徐向前出生于山西省五台县永安村的一户贫困家庭之中，其父虽说是个秀才，靠着教书育人为生，但奈何光景不好天下大乱，选择让孩子读书的家庭少之又少，一家人亦是吃了上顿没下顿。
都说穷人家的孩子早当家，徐向前便是最典型的例子，十六岁那年，眼见家里已经穷得揭不开锅，他所幸就选择了辍学务工，去到了县城的杂货部当起了学徒，只不过虽说辍学，但他对知识的渴望却丝毫未减，在打工期间，他经常会利用闲暇时间继续学习，都说机会是留给有准备之人的，这句话一点都不假，这不，伴随着1919年山西教育体制的改革，徐向前便凭借着从未落下的功课，一举考上了大名鼎鼎的山西国民师范速成班。
从学校毕业后，徐向前也终于不用再务工了，而是去到了附近的乡县小学担任教员，他的本意也很简单，那就是教书育人，为祖国培养更多的人才，可奈何天不遂人愿，只因他向学生们宣传了一些反封建、爱国主义思想，校方便以此为由将他赶了出去。
如此不公正的待遇令徐向前愤恨不已，在气愤与不甘之中，他索性就选择了弃笔从戎，转头报考了黄埔军校第一期。
很幸运，徐向前考中了，毕业后他亦是直接留校，成为一名基层军官，往后多年，他便跟着孙中山先生南征北战，先是第一次东征，又是北伐，而在屡立战功之后，他的职位也逐渐从排长升到了司令参谋。
1927年3月，发觉国民党日益腐败、察觉到蒋介石野心的徐向前加入了中国共产党，“四一二反革命政变”后，他也终于成为了工农红军的正式成员，先后就任工人赤卫队第六联队队长、工农红军第四师参谋长、师长、中共鄂豫边特委委员、第一军副军长、第四军军长等等职位。
短短三年，从参谋干到军长，足以见得徐向前元帅立下了多少战功，而在五次反围剿战争期间也是一样，他组织进行了一系列的反围剿战役，相继粉碎了数次国民党反动派的阴谋诡计，只可惜碍于张国焘的错误指导，这才没能赢下第四次反围剿战役。
不过即便如此，徐向前也算得上是常胜将军了，为此，组织上亦是没少嘉奖他，1934年2月将他提拔为了中华苏维埃共和国的中央执行委员还不够，在次年，第一方面军、第四方面军会师后，更是将他任命为了前敌总指挥，并为其颁发了象征着至高荣誉的金质红星奖章。
林林总总，在西征开始之前，徐向前已经成为了我党的栋梁之才、我军的中流砥柱，在未来的十大元帅之中，除了朱老总，说他排名第一都毫不过分，然而，任谁也没想到的是，就在1937年3月，这位威风凛凛的名将竟遭遇了惨败，1936年10月率领两万多人出征的他，到了1937年6月，竟只剩下了一千多人，靠着一路要饭这才返回了延安。
此战之中，我西路军几乎是全军覆没，师级以上的干部阵亡率高达百分之八十，就连三名军长都战死了两人。
这无疑是一场彻头彻尾的惨败，那么问题来了，此战失败的原因到底为何，又是谁竟能击败徐帅呢？
西路军西征始末
自参加革命以来，徐向前元帅堪称是百战百胜，就算是敌众我寡，他也能从老虎口中掰下几枚利齿，但岂料，就在领导西路军西征的战役中，他居然遭遇了前所未有的惨败，两万将士几乎全军覆没，两名军长阵亡，他本人更是一路乞讨这才终于回到了延安，那么这到底是怎么一回事呢？
话接上文，一切的缘由我们还要从西路军西征的原因开始说起。
提到西路军西征，相信定会有许多不了解那段历史的朋友感到疑惑，认为，彼时的我党不是已经抵达陕北革命根据地了吗？为何还要向西进军呢？
这个其实大家就有所不知了，原因大体有二。
首先是来自国民党蒋介石的步步紧逼，要知道，我军虽然是成功完成长征、会师陕北，但国民党反动派的追兵却并未放弃，胡宗南等国民党将领依旧在身后穷追猛打，怎么看都不像是会在短期内罢手的模样。
在这种情况下，党中央和毛主席不得不为将来考虑，在他们看来，如若到了关键时刻，“第二次长征”很有必要，至于具体去哪，当时共有两种构想，一个是南下，一个是西进，前者咱们就不多说了，主要来看后者。
何为西进呢？简单来说就是派遣西路军直接打通河西走廊，最终进驻新疆省，而新疆又与苏联接壤，如此一来，我党就可以背靠苏联与老蒋抗衡了！
其次，其实就算没有敌人的步步紧逼，陕北也并非是一个好去处，至于为何也很好理解，只一点，那就是陕北实在是太穷了，黄土高坡遍地，粮食产量太低，还没有像样的工业基础，单凭这一个根据地根本无法支撑革命的未来，所以，与其固守，莫不如另寻出路。
结合这两个原因，组织上决定西征也就可以理解了，同时党中央和毛主席也派出了徐向前这员大将，两万余人外加之一个未来的元帅，这个配置无论怎么看都不像是会功败垂成的模样，但任谁也没想到的是，原本担忧的胡宗南部却并没有给西路军造成什么威胁，反倒是不起眼的西北马家军给我军造成了巨大的伤亡。
根据徐向前元帅的回忆，和战后组织上的分析，我们可以得出西路军败于马家军的三个主要原因。
其一是轻敌，这一点很好理解，要知道，自打红军建立以来，除了打蒋介石的嫡系部队比较焦灼外，打余下的军阀部队基本上就是“老太太擤鼻涕——手拿把掐”，因此，对于形同土匪的马家军，徐向前等人自然没有放在眼里，众将领一致认为，马家军大概率会像其他军阀部队一样，只要稍有伤亡就会溃败，但事实却并非如此。
在宗教思想的影响下，打起仗来，马家军各个悍不畏死，战斗力比寻常国民党部队不知道强了多少，可以说一下子就把西路军将士打懵了，进而失去了快速歼敌的时机。
其二是缺乏民众基础，试问，我军在与国民党军交战之时屡战屡胜的秘诀是什么？显然民心所向占据了很大一部分因素，但在西北情况就并非如此，当地百姓鲜有听过共产党事迹的，在马家军的洗脑下，他们更是将我党我军视为洪水猛兽，在这种情况下，不单马家军打起仗来勇猛异常，就连当地百姓也不愿为我军提供任何的帮助。
没了群众基础，又没有携带多少粮食补给，在首战未胜的情况下，西路军的战斗力自然是越来越低。
其三，在武器装备和战斗力上，西路军与马家军也存在巨大差距，我军人数看起来不少，但一来，为了构筑新疆根据地，这其中有百分之四十都是非战斗人员，真正能够战斗的就只有一万两千多人，二来，西路军战士们的弹药实在是太少了，每个人最多只有十五发，屡战屡胜还好，还能靠缴获，如今战事不顺，自然很快就陷入了弹尽粮绝之中。
综上所述，又是轻敌大意、又是装备差距、又是缺乏补给，西路军败北也就不是什么稀罕事了，只是让徐向前万万没想到的是，自己竟会败的这么惨，两万大军，在祁连山战败后就只剩下了一千多人，他所受到的打击之大可想而知。
西进设想
一来是轻敌大意，二来是缺乏群众基础，三来是武器弹药短缺，这才造成了西路军惨败祁连山，两万大军几乎全军覆没的惨剧，同时这也是徐向前元帅一生的梦魇，那么问题来了，站在上帝视角，此战有没有胜利的可能，徐帅临终之前所说的“一路向西”又是怎么一回事呢？
其实徐向前元帅的意思很好理解，在他多年的研究、推演下，终于为当年的西路军战士们想到了一条生路，即，不与马家军在河西走廊附近缠斗，而是全速前进一路向西突围，直奔新疆地区而去。
至于这么做的好处也有很多，第一，结合刚刚的原因可知，无论怎样，西路军在短时间内都不可能战胜马家军，与其和他们硬拼，莫不如避其锋芒，毕竟我军此行的目的就是为了去往新疆，消灭马家军本来在设想中只是顺道的事情，并没有什么实际的用处，不是吗？
第二，虽说马家军的战力彪悍，各个悍不畏死，但他们归根结底还是军阀武装，在乱世之中，军阀的第一要务就是保存实力，他们之所以选择与红军死磕，其实就是怕我党在他们的地盘上发展势力，可要是发现西路军并没有停留的意思，他们自然就不会白白浪费兵力了。
并且就算马家军执迷不悟，一心就想向蒋介石邀功请赏，我军也完全可以留下一支部队殿后，保证大部队顺利进入新疆，虽说负责阻击的战士们大概率会全部打光，可这也总比两万人全军覆没要强吧？
第三，新疆军阀盛世才在苏德战争之前可是最亲苏联的军阀，一旦徐向前没有与马家军鏖战，而是快速逼近新疆境内，为了讨好苏联，他是极有可能率部前来救援的，并且就算没有直接出手，送些粮草、弹药还是没问题的，如此一来，就算是打，西路军也会增添不少底气。
可以说，徐向前元帅的构想是挑不出任何毛病的，如若当时他没有冲动，而是选择了这套方案，那说不定整个未来的局势都会发生翻天覆地的变化，例如，我党会获得来自苏联更多的援助，八路军、新四军将会在抗日战争中起到更大的作用，说不定提前赶走日本鬼子都很有可能，而在解放战争前期，我们也会有更多的底气；
还有，如果有着徐向前和两万精锐部队坐镇，后续，在苏德战争爆发后，“墙头草”盛世才也绝不敢突然背刺，进而导致毛泽民等等赴新疆支援的同志牺牲。
综上所述，没能直接挺进新疆，当真算是我党我军的一件憾事，徐向前元帅直到临终之前都念念不忘也就可以理解了，不过很遗憾，历史没有如何，纵使未来的反思再深刻、想到的战术再精明，那两万将士的牺牲都已不可挽回，明明他们本该有着光明的未来，却因种种意外最终殒命在了广阔无垠的草原之上，如此结局也当真是令人惋惜不已。