翻开世界历史，发现大国的崛起总是伴随着战争，英国与西班牙的大海战奠定了英国海上霸主的地位，二战中苏联击败德国使苏联在国际上的影响力得到了空前提高，日本的崛起也离不开对亚洲邻国的侵略战争。战争会造成死亡，如何处理死亡、怎么看待死亡这件事，是影响国家实力的重要因素，在这一点上，美国非常典型。美国南北内战造成62万人死于战火，关注死者和死亡不再是个人职责，而是上升为国家职责，这促成了新型国家政权的诞生，美国自此实力迅速上升，很快成为实力强劲的世界大国在美国这场大规模内战中，共有62万名士兵死亡，40万名士兵或伤或残，还有很多平民在战火中丧生。人之所以为人，在于人是有理性的生物，能够分辨善与恶，然而在战场上，士兵成了失去理性的杀人机器，将枪口对准同胞，只知道杀戮再杀戮。
并不只是冷冰冰的数字，不只是双方指挥官用以评价胜负的数据，而是一条条鲜活的生命走向死亡。在战场上，尸体随处可见，四处都是伤员的哀嚎，胸部、颈部的致命伤，胳膊和腿被炸飞的惨烈场面等等。也许开战前，双方的指挥官都给士兵灌输了正义在我方的信念，双方的牧师都向士兵保证上帝会保佑我们，然而血肉模糊的战场，还是在士兵中间造成了极大的恐慌。
也许一分钟之前还在呼喊你外号的战友，眨眼间便被击中，战后你还要去埋葬他。子弹呼啸而过，近身肉搏时的心惊肉跳，还有身上的伤痕，经常让退伍士兵从噩梦中惊醒。对于亲身经历过战争的人来说，这种感觉是非常痛苦的。
战争难免会有杀戮，根据《圣经》教义，杀戮显然是不被允许的，所以在内战开始的时候，士兵感觉杀戮要比死亡更加困难。然而随着战争的推进，情况开始失控，看着身边的战友一个个倒下，复仇的想法在头脑中经常占据主导地位，于是战争越来越激烈，杀戮不可避免。
为了取胜，南北两个政府也都在士兵当中灌输为了正义事业的圣战是允许的，北方政府认为解放奴隶制是他们所追求的正义，南方政府认为反对北方的侵略保卫家园是所追求的正义。这种既对上帝负责又对政府负责的双重信仰，混合复仇的怒火，造成了巨大的人员伤亡。
正因为如此，"善终"不再是在家中静静地死去升入天堂，而是像个男子汉一样，为了上帝和正义的事业勇敢地死去，士兵认为只有这样，死亡才有意义。可悲的是，不论战争性质如何，双方的士兵都持有这样的看法，即使是保卫奴隶制的人，也认为自己死的有意义。