抗战时，董天知带领28名战士迎战六、七倍于我军的日伪军，打死打伤敌人90余，完成掩护任务准备突围之时，敌汹涌而至。
董天知于1911年出生于河南荥阳县。1926年在开封省立第一师范上学时，参加过学生运动。1929年考入北平宏达学院。1930年夏加入中国共产主义青年团，翌年任共青团北平市委组织干事兼儿童局书记。
1931年6月13日，董天知被捕入狱，在北平草岚子监狱，敌人施尽酷刑，在政治诱降和死刑的威胁面前，他坚贞不屈。1934年冬，狱中政治犯50余人，为要求下镣、看报，举行绝食斗争。他毅然带病参加绝食斗争，到斗争取得胜利时，董天知已是奄奄一息。狱中党支部根据他的表现，决定他转为共产党员。1936年6月14日，董天知经党组织营救出狱。10月下旬，随薄一波到达山西太原，参与牺牲救国同盟会的工作。
1937年2月，董天知当选为牺盟会首届执行委员和抗敌先锋队总队长。11月，任决死3总队政治部主任，他将部队由1个团扩大为3个团，将总队扩编为决死3纵队。
在三纵队党委领导下，董天知不断率部队打击日本侵略者。特别是古罗、沁水、秦岗三次硬仗后，日军已尝到决死第三纵队的厉害。因此，对第三纵队的将领怀恨在心。到处扬言“谁能抓住董天知，赏大洋两万元”。董天知毫不畏惧道：“为了抗日救国，为了民族解放，死也值得。”
1938年2月，晋西重镇临汾失守，董天知率决死第三纵队行至洪洞、古罗一带时，与敌遭遇。经一天一夜的激战，因敌众我寡，退至浮山县境。偶遇八路军总司令部的周桓。周桓告诉戎子和、董天知，朱德总司令已被任命为第二战区副司令长官兼东路军总司令，将决死第三纵队归属朱总司令指挥，并指示：“不要正面顶住打、硬打，要从两旁侧击。阻止敌人前进”。董天知感到万分高兴，他们遵照党中央和朱总司令的指示，改变了战术，只打山地战和分散的游击战，不打大的、集中的阵地战，取得了立竿见影的战果。
1939年12月，阎锡山蓄谋已久的“十二月事变”终于爆发，阎军包围了决死第三纵队。在这危急时刻，董天知率部冲出重围，在转移到高平陈梁八路军三四四旅旅部驻地时，正值彭德怀副总司令在此视察工作。彭德怀听了汇报后，赞扬了董天知等在反逆流斗争中表现出不屈不挠、英勇顽强的革命精神。
1940年3月，董天知任决死3纵队政委，8月率队准备参加百团大战，配合主力部队袭击潞城县的敌军。
8月19日，董天知率3纵队前哨部队到达潞城县王郭庄，刚驻下，参谋和保卫科长说：“离前线太近，太危险”。董天知说：“不要紧，离前线近，便于指挥。” 但大部队到王郭庄后，就被日军密探发现。晚11点，敌人便纠集黄碾、微子镇、潞城三处的兵力分三路将王郭庄包围，并占领了王郭庄各个山头的有利地形。董天知带领28名战士迎战六、七倍于我军的日伪军，打死打伤敌人90余，完成掩护任务准备突围之时，敌汹涌而至。
20日凌晨，王郭庄西面的石坪岭打起了照明弹，顿时四周枪声大作，全村陷入一片火海。董天知明白敌人已将第三纵队包围，在情况万分危急的时刻，董天知立即决定带一个警卫排阻击敌人，掩护大部队突围。
董天知带领警卫排向西山石砰岭方向抢占有利地形，把敌人火力引向自己，让大部队从火力较弱的东北方向的沟渠撤出。他带领28名警卫战士3次佯做向西突围之势，却伏击不退，坚持战斗近3个小时，在六、七倍于我军的强敌面前，沉着应战，打死打伤敌人90余名。
当他们完成掩护部队转移任务准备突围之时，董天知左臂中弹，但仍坚持指挥。在与敌人拼杀的时候，董天知头和胸部又连中三弹，倒在血泊之中，壮烈牺牲，年仅29岁，他成为百团大战中牺牲的八路军高级将领之一。28名英雄与他一起为国殉难。
牺盟总会在悼词中称赞董天知“是最优秀的牺盟领导者，是最优秀的青年模范，是最优秀的青年军事干部”。 全国解放后，人民政府将董天知烈士的忠骨由山西平顺移葬到邯郸晋冀鲁豫烈士陵园。当年的山西民谣：“同志们要记清……董政治委员为求解放而牺牲，哎呀呀，董政治委员为解放而牺牲！莫悲痛，莫伤情……一齐向前冲，冲破黑暗争光明！”
参考文献：《英气横贯比干岭 壮志常存鸭绿江——记抗日烈士董天知将军》