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在我们的日常生活中，寺庙是最为常见的佛教宗教场所，与道教的道观相对应。
但细想之下，就会发现“寺”与“庙”似乎有所不同。
“寺”与“庙”其实是代表两个完全不同的事物，且在佛教传入中国前，就已经有了。
最早佛寺的产生：一场外交事件
被称为寺的有金山寺、禅源寺等，皆为汉地名寺。西藏则有甘丹寺、色拉寺、扎什伦布寺等黄教大寺。
毋庸置疑，以上诸寺，供奉的都是各位佛与菩萨，寺中的信徒，也是信仰佛教的善男信女。
以“庙”结尾的，常见的有晋王庙、孔子庙、关羽庙等。里面供奉的对象未必和佛教有关，前往祭拜的百姓也不一定信仰佛教。
事实上，在中国历史早期，“寺”与“庙”都不是供奉佛像、广纳香火的佛教之地，而是后来才慢慢变成指代佛教宗教场所的名词。
寺是一个出自中国的词，而佛教来自外国。佛教在印度的早期发展阶段，信仰佛教、追随佛陀修行的僧众，其所居之地称为“精舍”。
《阿弥陀经》有云：如是我闻，一时佛在舍卫国，祇树给孤独园。
这里的“祇树给孤独园”即舍卫国的祇园精舍。精舍，即佛教徒中出家者居住的园林。
东汉许慎的《说文解字》对寺字的解释如下：廷也。有法度者也。从寸之声。
简单来说，寺的本义是指宫廷的侍卫人员。其意思延伸之后，寺可指代这些人员工作的地方，即官署。
在汉代的时候，九卿之中有一个官职，叫做鸿胪卿，其主要职责是传达皇命，应对外宾。与之相对应，鸿胪卿所属的官署便是鸿胪寺。
关于佛教传入汉地的具体时间，目前学界尚有几种猜测。但可以确定的是，佛教在两汉时期传入我国，中国的第一座佛寺是白马寺，其前身正是汉代的鸿胪寺。
东汉明帝时，天竺僧人竺法兰来到洛阳，由鸿胪寺接待。
后来，鸿胪寺改建。据说天竺僧人以白马驮经，将佛教传入中国。鸿胪寺便改名为白马寺。
也就是说，白马寺的产生，本质上是一场外交政治事件，与当时中国汉代的外国机构鸿胪寺息息相关。
正因为当时的皇帝重视佛教，才把佛教纳入官署管理的范畴之中。
僧人竺法兰与迦叶摩腾还翻译出了第一本汉译经书，即《四十二章经》，为中国佛教翻译经书之滥觞。
要注意的是，这本《四十二章经》并不是一部完整的佛经，而是一部“抄经”，抄录佛教小乘经典阿含经而成。
隋唐以后，作为官署的寺渐渐越来越少，由于佛教在中国的发展与勃兴，作为佛教场所的寺越来越多。寺才慢慢成为中国佛教建筑的专有名词。
讲完了寺的内涵。那么，庙本来又是什么呢？
庙的发展：祖先崇拜与社稷崇拜
中国的本土宗教宗法性宗教与世界上其他国家民族宗教相比，最显著的一点，就是祖先崇拜居于核心地位。
一个中国人，他可以不去寺庙烧香，可以不去道观求签。但万万不可能不祭祖先。
老祖宗在咱们中国人心里的地位，自然不言而喻。
《说文解字》有云：庙，尊先祖皃也。
庙一字与祭拜祖先有关。《礼记》中载的“天子七庙”一类，这个庙就是供奉祖先的地方。
所谓的庙祭，就是祭祀祖先的一种形式。在周朝，庙祭又被称为“明堂祭”。
中国历代皇帝都有庙号，也是出于其后人祭拜祖先的需要。
由于受到儒家圣贤崇拜观念的影响，中国人祭拜的祖先不仅包括自己的血缘祖先，还包括了许多有大功德、大事业的人物。
文祭孔子，武祭武王（后改为关羽），这些都是有代表性的圣贤人物。
除了祖先崇拜以外，中国人还有一种特殊崇拜，即社稷崇拜。
社稷崇拜是一种高级的农业崇拜。中国作为农业大国，有这种崇拜不足为奇。
社就是土地神，稷就是谷神。祭社不仅是一种官方活动，还是民间的一种宗教活动、文化活动与娱乐活动。
都说民以食为天。古代老百姓的生活没今天这么丰富多彩，最大的愿望就是吃饱饭了。
有地种、有谷子丰收，约等于实现国泰民安。
进入封建社会以后，中国的统治者也玩起了君权神授那套，譬如把皇帝叫做天子。
天子们看见社稷崇拜如此重要，也打起了主意。把社神稷神人格化，使之与祖先崇拜相联系。
汉代之后，原来的“庙”便慢慢和祭拜土地神的神社混在了一起。
在这种情况下，庙渐渐失去了原有的供奉祖先神位场所的严格意义，变为了各种神社的代称，为接下来寺与庙的连称创造了条件。
寺庙连称：三教合流
儒教、道教、佛教是中国最重要的三个宗教。
在中国历史中，随着这三个宗教自身的发展，彼此之间既有排斥斗争，也有借鉴融合。
唐朝之时，由于社会文化氛围宽容，士大夫已经以兼修二教或三教为风尚。
在中国封建社会进入后期以后，三教的合流趋势更是势不可挡。
到明朝时，各教之中均已出现了融合另外两教的新学说，并发扬光大。
佛教的禅宗本身就是佛儒合流的结果。宋明理学融摄了佛家禅学与道教内丹理论；道教全真道吸收禅学心法，亦融合了部分儒家思想。
各教之间，不仅有思想文化上的融通，还有信仰对象上的混同。
中国人由于受到本土多神观念的影响，在信仰对象方面一向是来者不拒。
三教的信仰对象亦渐渐互相混杂，没有明晰的界线。
在这种情况下，寺与庙同样指代作为宗教场所的名词，自然容易被人放在一起。
山西的晋寺，就很好地反映了中国人的信仰特征。
晋寺本是后人为了纪念周武王之子唐叔虞而建立的祠宇，以祭祀其母邑姜的圣母殿为中心。
此后在不同的朝代中，出于各种的需要，晋寺不断扩建，寺中供奉祭拜的神灵也越来越多，集儒、释、道三教神明于一地。
老百姓祭祀起来，也颇为方便。
晋寺的例子，形象生动地展现了中国宗教的发展特征。
现在的晋寺也是一个知名旅游景点，欢迎大家前去参观，感受中国宗教文化的风采。
结语
我们在平时生活中说惯的寺庙，背后竟然暗藏了这么多玄机。可见中国文化，真是博大精深。
除了寺和庙以外，庵、观、祠等也是我国常见的宗教场所，其名称的含义，也是有一番说法。
作为中国人，我们应该多了解一些这些知识，不能忘了我们的中华文化。
参考资料
张士泉.寺、庙、祠、观、庵的区别[J].湖南农机,2012(04):39.
《中国宗教通史》牟钟鉴 张践
《宗教学纲要》吕大吉