近日澳大利亚军方披露，该国最后一艘能用的舰队补给舰“坚定”号因故障被迫停运，据称发动机轴发现存在严重缺陷。
巧合的是，澳军另一艘补给舰“供应”号在去年也是发动机轴存在缺陷遭到停运，两舰都是在西班牙新造的。为此，澳大利亚海军的“独立远航”能力几乎丧失殆尽。
据美国海军协会网站报道，澳大利亚副总理兼国防部长理查德·马尔斯周五证实，该国海军的“坚定”号综合补给舰由于发动机故障被迫停运。“坚定”号的姊妹舰，澳军的另一艘补给舰“供应”号在去年3月也由于同样故障而停运。
理查德·马尔斯的声明，是在阿德莱德奥斯本造船厂举行的新闻发布会上作出的。他表示，澳大利亚海军现有的两艘同级补给舰都已经无法运作。为此，他曾经询问澳大利亚皇家海军首席海军上将马克·哈蒙德，“坚定”号和“供应”号何时能够恢复运营，以及在此期间澳大利亚海军如何确保海上补给功能。但是，马克·哈蒙德上将也是含糊其辞，没能给出任何答案。
据称，“勇敢”号补给舰近期进入达尔文港停靠，但随后就再也无法启动。据称，澳大利亚皇家海军在对该舰进行维修时，发现了发动机轴存在严重缺陷，具体细节并没有透露。
需要指出的是，“坚定”号属于澳大利亚海军西部舰队，需要前往澳洲西南角的珀斯港才能进行彻底的维修。因此，“坚定”号如何从东北角的达尔文港，远航上千公里抵达维修港口，是一件很有挑战的事情。因此，“坚定”号必须在达尔文港进行简单维修，以确保这艘补给舰能够勉强上路。
“供应”号和“坚定”号都是西班牙建造的新型补给舰，由纳万蒂亚造船厂生产，被称为“供应”级。两舰分别于2018年和2019年下水，均在2021年初交付澳大利亚皇家海军服役。“供应”号编号A195，被分给澳海军东部舰队，“坚定”号编号A304，被分给澳海军西部舰队，承担了澳大利亚皇家海军远洋海上补给的全部重任。
从性能上看，两艘“供应”级的满载排水量为19500吨，采用两台德国MAN 18V 32/40柴油机作为主机，单台功率为12150马力，最大航速20节，续航力为11000公里/13节。作为燃油弹药补给舰，“供应”级能携带1450立方米航空燃料、8200立方米船用柴油、1400立方米淡水、270吨弹药和470吨补给品，补给舰还可搭载一架直升机。
然而在最近一年里，这两艘最新型补给舰先后由于发动机缺陷而停运，而且问题全部来自于发动机主轴。据称，“供应”号在去年维修时，发现位于变速箱和螺旋桨轴之间的“中间轴”存在问题，这条轴重达21吨，全长15米。
据澳方指出，“供应”号中间轴的缺陷源自于西班牙造船厂在建造时的“轴对准”过程，大致意思就是——发动机主轴的中间段“安装歪了”。很明显，这是一种非常低级的错误，不仅是西班牙纳万蒂亚造船厂的责任事故，也是澳大利亚海军在生产环节缺乏监督和验收导致的。
澳大利亚海军的说辞也令人费解，据哈蒙德上将声称，在新冠大流行期间澳大利亚海军无法派人飞往西班牙，因此相关的监督和验收都只依靠第三方认证机构。但是，“供应”号和“坚定”号分别在2018年11月和2019年8月下水，新冠疫情是2019年底以后才出现的，此时两艘补给舰都早已经完成了发动机和主轴的安装，这些工作不可能在下水后才进行。由此可见，澳大利亚海军推卸责任的理由，完全没有说服力。
不过，西班牙纳万蒂亚造船厂表示承担全部责任，并承诺在保修期内对“供应”号进行维修，至于“坚定”号估计也照此办理。但是，出现缺陷的中间轴，重新更换的时间最快也要40周，几乎近一年。至少在2025年前，“供应”号的柴油机也只能带着缺陷轴继续工作，当然只是在港口内。
笔者陶慕剑还想强调的是，两艘补给舰配备的德国MAN 18V 32/40柴油机是民用商船的常用型号，制造和安装工艺都十分成熟。然而，西班牙造船厂给军用补给舰这种“高级货”安装民用的成熟发动机，却发生“发动机轴装歪了”这种糙活，可见欧洲造船厂的工人素质和管理水平已经十分堪忧。不仅如此，所谓的“第三方检测机构”还有澳大利亚海军的监督和接收部门，在整个造船过程中统统都显得不靠谱。
另外，澳大利亚仅有的两艘补给舰全部停运，也意味着该国海军失去了远洋海上补给能力。美国海军协会网站特别关注了一点，那就是澳大利亚海军是否失去了“前往南海执行任务”的能力。
美国海军协会网站指出，目前澳大利亚皇家海军在南海地区只部署了一艘驱逐舰“悉尼”号，而后续增加部署舰艇将受到影响。但是，澳大利亚海军可以借用美国或日本的补给舰，以达成在南海海域进行海上加油补给的能力。但是很明显，这也意味着澳大利亚海军失去在该海域独立作战的能力，只能借助外力找“狐朋狗友”一起搞事情了。
类似情况，澳大利亚海军也曾经历过。2013年，澳大利亚曾经从西班牙海军临时借用了一艘补给舰“坎塔布里亚”号，弥补战力的空缺，这件事也推动了澳海军后来从西班牙订购补给舰。但从事后结果来看，西班牙造船厂就是给澳海军挖了一个坑。（作者：陶慕剑）