公元前101年,大汉和匈奴战争最激烈的第一阶段刚刚结束,新继位的匈奴且鞮侯单于主动释放此前被扣押的大汉使者,表示愿意与大汉和解。

于是,汉武帝派遣苏武出使匈奴。可令苏武没想到的是,他的这场和平之旅会如此凶险,这一去就被匈奴单于扣留了整整十九年。

在苏武出使匈奴前,汉朝和匈奴两国时常有扣留对方使者的习惯,苏武出使匈奴时,匈奴单于为了示好,已经向大汉表示会释放所有被扣留的汉使。

那么,一心想要与大汉修好的匈奴单于为何又突然扣留苏?而且这一扣留就是整整十九年。苏武出使匈奴究竟遭遇了什么?又是什么力量支撑着他矢志不渝地履行着对大汉的忠贞呢?

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苏武的父亲苏建早年曾随大将军卫青出征匈奴时立下汗马功劳,凭借着父荫,苏武在朝中做了栘中厩,就是掌管皇帝鞍马鹰犬等射猎工具的官员。

公元前100年,苏武得拜中郎将,汉武帝派遣他出使匈奴,让其护送往年被汉朝所扣留的匈奴使者回国,并且带上了厚礼,想要当面答谢且鞮侯单于的善意。

苏武受汉武帝的派遣,同副中郎将张胜及使臣常惠,还有临时招募的士卒斥候百余人一同前往,苏武率领使团在戈壁中行军三个月后终于到达了匈奴王庭。

在见到且鞮侯单于后,苏武立刻说明了来意:“单于,这些年大汉与匈奴两军交战,边境的百姓流离失所,苦不堪言,希望此次大汉能够与匈奴重归于好。我等今日前来,受皇上之命,表意汉匈和好,以求边疆安宁,永息刀兵,此乃我朝皇帝亲书的关文。

然而,苏武恭敬的态度并没有让且鞮侯单于放下戒心,他并没有接苏武手中的文书,而是大手一挥道:“既然是大汉皇帝的意思,本单于明白了,此事改日再议,你先去歇息吧。

苏武见且鞮侯单于态度傲慢,不愿意议事,全然不像是有和好诚意的样子。就这样,苏武在匈奴王庭中住了下来,等待匈奴单于再次会见,商谈与大汉修好的事情。

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然而,苏武还没等到且鞮侯单于的召见,他的副使张胜背着他卷入了一场匈奴人内部的谋反之中,而苏武也成了受到牵连的倒霉蛋。

据《汉书·苏武传》记载:

方欲发使送武等,缑王与长水虞常等谋反匈奴中。

原来,苏武在还没有出使匈奴之前,有个叫卫律的汉人在出使匈奴后投降了匈奴。匈奴单于特别器重他,将他封为了王。

卫律有一个手下叫做虞常,对卫律的做法很不满意,他跟苏武的副使张胜原是好朋友,于是暗地里和张胜商议,想杀了卫律,劫持匈奴单于的母亲,借此逃回中原。

没想到,张胜一口应下了此事,却没有向苏武报告这件事。

没过多久,趁着且鞮侯单于出行打猎,只有其母亲留在大营中时,虞常等人决定行动。可就在他们行动的前一晚,有人前去告密,匈奴军队立刻围捕了虞常等人。

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直到此时,张胜才感到惊慌失措,连忙向苏武求救。苏武听闻此事,痛斥道:“你作为使者,不为和平尽力,反而挑起事端,若是匈奴人知道你也参与其中,必定也会怀疑我,届时引起两国战争,你我如何向大汉交代,不如现在自行了断。

苏武不想给大汉带来羞辱,于是想要自杀谢罪,副使张胜连忙上前,夺下苏武手中的剑,想要劝住他。

就在此时,且鞮侯单于也得知了张胜参与刺杀的消息,怒火中烧,随即下令就地幽禁所有的汉使,还让卫律审理此案。

面对卫律的审问,苏武不卑不亢道:“我作为正使,对部下管教不严,甘愿领罪,但这件事与其他的使团成员无关,还请单于不要牵连无辜,影响到两国关系。

而另一边的虞常也是个有骨气的汉子,尽管他受尽种种刑罚,却只承认和张胜是朋友,曾经说过几句话,拼死也不承认汉使与他是同谋。

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卫律审理结束后,向且鞮侯单于报告,且鞮侯单于见苏武是个硬骨头,大怒道:“苏武当然难逃干系,别的人也难脱嫌疑,来人,将苏武押下去,杀!

见匈奴单于在气头上,一旁的大臣赶紧上前劝阻,与其杀了苏武,不如劝他归降来的更有用些,于是,且鞮侯单于又命卫律逼迫苏武投降。

面对卫律的劝说,苏武冷静异常,他说:“我乃大汉使节,奉天子之命而来,若违背了使命,丧失了气节,我还有颜面活下去。

于是,苏武再次拔出刀,向脖子抹去。

卫律慌忙上前阻止,可是苏武已然受了重伤晕了过去。且鞮侯单于建苏武一副大义凛然的样子,敬佩他是位忠臣,赶紧派人前去医治苏武。

等到苏武伤势痊愈后,且鞮侯单于又想逼迫苏武投降,苏武仍是不从。于是,且鞮侯单于就将张胜也抓起来审问。

几天之后,单于便派卫律将苏武、张胜和虞常,还有其余的汉朝使臣都召集在一起,想以杀人之威迫使苏武投降。

由于虞常已经招认罪行,卫律当中便将虞常斩首,而后,高声喝道:“汉使张胜谋杀单于近臣,当死!尔等若是投降,可饶你们不死!

说罢,卫律举着刀便向张胜走去,张胜大惊失色,当即匍匐在地求饶投降。卫律当即转身对苏武说道:“你的副使有罪,应当连坐。

苏武不甘示弱地回道:“此事我根本不知,况我与张胜无亲无故,何来连坐?

卫律见来硬的不行,便开始软言相劝,以利益相诱,想要苏武投降匈奴。苏武听卫律如此说,勃然大怒,当即斥责道:你本为汉朝臣子,不顾恩义,背主背亲,向蛮夷屈膝,单于以你为心腹,让你审理此案,你却不平心持正,反而想挑拨两国关系,南越王杀我大汉使者,被我大汉屠灭报仇,大宛王杀汉使,他的人头已经挂在长安北阙,如今匈奴若敢杀我大汉使者,匈奴大祸必定是因你杀我而起。”

苏武软硬不吃,