你知道吗，如今被陈列在芝加哥田园博物馆内的狮子，它们活着的时候咬死了120多个人。人们由于担心成为下一个受害者而整夜失眠，甚至有一个人因为想到“沙窝的食人魔”而被吓死。
1898年英国人兴建一条横跨东非的铁路。铁轨需要一英里一英里地穿过贫瘠的土地；食品、水以及补给品都需要从远方运来；技术工人也都是从东印度公司招募的。然而当筑路工人到达沙窝河时，他们面临着一个更严峻的问题，这个新问题就是狮子﹣两头以人肉为食的大狮子。
铁路工程的负责人是约翰．亨利·帕特森上校。起初他并不相信狮子袭击工人的说法，认为那只是谣言。后来的一天晚上他开始相信了狮子的存在，因为一头狮子潜进了一个铁路工人的帐篷，咬住了一名工人的喉咙。当另一名工人惊恐万状地看着眼前的景象时，狮子把他拖出了帐篷，他拼命喊道：“放开我！”但是狮子实在是太强大了。第二天，帕特森发现了那名工人的残骸，当时的情景惨不忍睹。
当然，其他的工人也吓坏了，许多人都吓跑了或者拒绝再工作。帕特森也感到很恐惧，他也知道必须除掉狮子，否则铁路线就不会完工。作为一名有经验的猎手，他决定亲自收拾他们，帕特森上校认为这并不会太难办，但是他错了。
那天晚上，帕特森带上猎枪，爬到了距离工人被害地点不远的一棵树上，在那里“守株待狮”。树下系了一只山羊，上校希望这顿可口的晚餐可以成为狮子的诱饵。然而，狮子的心中自有一顿不同的美餐。那天深夜，一只狮子袭击了离帕特森守候地很远的一处营房并且又拖走了一名工人。
当时帕特森听到了受害者的惊叫，但是他也无能为力。工人的帐篷顺着铁路线绵延38英里，他不可能为所有的帐篷担任警戒。作为补救措施，他决定在每个帐篷前建起带粗刺的篱笆，认为这会把狮子挡在外面。有了篱笆挡在那里，工人们也觉得安全多了，而且他们还在每座帐篷外面通宵燃起篝火。
然而这所有的一切防护措施都变成了摆设，狮子从来没有耽误过自己的美餐。他们要么跃过篱笆要么从有漏洞的地方钻过去，杀戮再一次使工人们惶恐不安起来。
帕特森也害怕了。“在我的一生中，"他说，“我从来没有过比听到这可怕怪物深沉的吼声更为恐怖的声音。”当吼声接近时，“我知道我们当中的某个人注定要成为牺牲品。”就在狮子进入帐篷之前，吼叫声停止了 。人们知道那是狮子正在偷偷地接近猎物，瞬间这头猛兽就要发动进攻，但是它在哪里？帕特森从来没有猜对过。他不断地设陷阱，但狮子一次次地攻击别的地方。后来他说，狮子好像总是知道陷阱在哪里。
最后，帕特森决定尝试新的策略。他不再等着狮子送上门来，而是主动出击去搜寻它们。他日复一日地爬过灌木林，但总是一无所获。这也许不必遗憾，如果他真的遇到了狮子，可能在开枪之前就已经被咬死了。
与此同时，修建铁路的工作已经完全停了下来。数百名工人都跑掉了，那些留下来的人也只是在考虑一件事情，怎样才能保住性命。有些人把床栓在了树上；其他人则睡在了水箱或者屋顶上；还有些人依旧睡在帐篷里，但是在泥地中间挖了个坑他们睡在坑内，上面盖上了重重的橼木。
一天帕特森遇到一头被狮子猎杀的驴子。它们还没有吃完这头驴子，帕特森想狮子可能会再回来吃光这顿晚餐的。因此他在营房外面靠近死驴处搭建了一座平台，那天晚上他手持步枪在平台顶上等候着狮子的到来。不久，一只狮子出现了。当时夜色漆黑，连月亮也躲了起来，很难看清眼前的动静。帕特森可以听到这头狮子深深的喘息声。这个家伙很饥饿，但是它并没有碰那头死驴，而是向帕特森奔了过来，缓缓地绕着平台转。帕特森惊恐地坐在那里，甚至都不敢眨一下眼睛。
狮子越来越近了，帕特森却还是看不清楚它。终于，他发现了狮子模糊的轮廓蹲伏在附近一丛灌木中，帕特森扣动了步枪的扳机。狮子发出了可怖的哀号，随后向丛林深处跑去。帕特森连续向狮子逃跑的方向射击，狮子的吼叫变成了呻吟。而后，夜寂静了下来，一头“沙窝食人魔”被击毙了。枪声惊醒了整个营房，工人们听到这个消息发出了极大的欢呼声。“营地的所有人都跑了出来，"帕特森说，“当人们跑到场外时，唐鼓的鼓点和号角声划破了夜空的宁静。”工人们一直跳舞到天亮。
死掉的狮子十分庞大，大约有9英尺长3英尺半高。（雄狮很少有长度超过8英尺高度超过3英尺的。）费了8个人的力气才把它的尸体到营地。
一头狮子死了，但还有一头逍遥法外。对付第二头狮子，帕特森用一只死羊作诱饵。当狮子靠近时，他开枪射中了它的肩部，可是狮子在帕特森开第二枪之前就逃走了。10天之后，这头野兽回来捕捉一名睡在树上的工人，这次它被帕特森逮了一个正着。上校瞄准狮子射击，但是没有打死它。第二天晚上，帕特森爬上同一棵树，当狮子返回来的时候，他一枪击中了这头野兽的胸部。狮子再一次带着重伤逃走了，但是它仍然没有死掉。
第二天清晨帕特森去追踪狮子，他知道狮子受了伤，因此很容易捕获。他在一处灌木丛里发现了狮子，于是向它开火。子弹击中了它，但是并没有阻挡住这个家伙。兽性大发的狮子每一次跌倒后都爬起来进行又一次的反扑。终于，狮子的腿被击中，它再也无法进行回击了，帕特森在它身上又射了一梭子子弹。
狮子的恐怖统治结束了，工人们又恢复了工作。然而到那时候为止，据称这两个“沙窝的食人魔”已经伤害了120条人命。