周恩来有着很强的洞察力，对纷繁复杂的时局和国民党看得清，尤其是对蒋介石可以说是看透了——这，比国民党内多数人都要强得多。
于右任是国民党元老，在抗战时担任监察院院长。周恩来对他一直十分关心。在重庆的时候，于右任的女婿屈武与共产党走得近。
一天晚上，周恩来把屈武请到自己住的楼上谈话。他叮嘱屈武说：
“于右任先生是位公正的人，有民族气节，但是在国民党内部他还不能算是一位真正的左派。他态度不坚定，旗帜不够鲜明。于先生是你的老长亲，你应该爱护他，首先在政治方面爱护他。要帮助他认识两党合作团结抗战的重要性，对这方面发生的重大问题， 要有正确的理解和积极的态度。”
周恩来对右任的看法，是非常中肯和准确的。
1941年春，皖南事变发生后，屈武把事变的经过和真相一一告诉于右任。于右任听了非常气愤，拍着桌子大声地说：
“这种破坏两党的合作，简直就是破坏抗战，我们一定要讲话！”
沉默一会后，他叹了一口气说，“唉！讲了又有什么用呢！”
但是，对周恩来在皖南事变后的态度和处置办法，于右任由衷地赞叹说：“恩来先生的人格真是伟大！”
不久，于右任因监察院对一件重大贪污案件的弹劾同蒋介石发生了一点冲突，愤而移居成都。但是，他又担心蒋介石进行报复，甚至像对邓演达那样把他“处理”掉，当“邓演达第二”。因此，虽然到了成都，他却经常做噩梦，心里很不安。
周恩来知道后，对屈武说：
“于先生和邓演达先生不同，他这块元老招牌老蒋还是要利用的，绝不会加害于他。你要请于先生鼓起勇气，对老蒋该顶的还是要顶。”
果然，尽管于右任“不合作”，蒋介石对他一直不敢如何，更不敢像“处理”邓演达那样对待于右任。
多年以后，屈武谈起往事时，感慨地说：“我们都当过国民党，但是，对于国民党内部那些事情和老蒋，看得最清、最透彻的，还是恩来先生。他对于时局和蒋介石的洞察，比国民党内多数人都要深刻和准确。”
陈冠任著、中共党史出版社出版的《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书，也是读者喜欢的优秀历史畅销书。