她被人称为民国第一欲女，短短4年时间睡过3000个男人，并把这些放荡成性的生活，写成了日记。
后又将日记整理成《摩登情书》一书，被世人津津乐道，品头论足。
1900年，余美颜出生于广东台山县。
父亲经商，母亲也是大家闺秀。
余美颜自小就颇有才气，并自学了国文和英文。
1918年，在父母之命，媒妁之言下，余美颜与富家少爷谭公子成婚。
但新婚后不久，谭家生意遭遇危机，谭公子无奈之下，只好到美国去谋生。
18岁的余美颜成了活寡妇。再加上她与公婆，小姑的关系也不是很融洽，实在在婆家待不下去了。
余美颜离家去了广州。刚到广州的余美颜恰逢海军总长遇刺身亡。
余美颜被当成可疑分子被拘留，后虽被亲人保释出来。
但此事导致谭家与其解除了婚约。父亲也嫌弃她惹事生非，把她送进了习艺所(类似于劳改所，监狱的地方)。
1年后，余美颜从习艺所放出来，以对家庭和亲情彻底失望，性情大变。
她开始频繁出入舞厅、赌场、酒会等社交场所。
她打扮明艳，并经常和不同的男人过夜，并收取费用，以此作为生活来源。
但与妓女不同的是，她只和自己看上的男子过夜，看不上的，给多少钱也不陪。
因此被各大报纸杂志称为奇女子。
在众多的来往的男人中，有位40多岁的姓何的富商。
何先生不仅年龄大，而且早已有家室。
但是余美颜不在乎，欣然委身他，做了妾室。
然而这段婚姻也仅仅维持了2年，何先生也弃她而去。
1925年，25岁的余美颜与一位县长家的公子相恋相爱。
但堂堂县长大人，怎能让一个放荡不羁的娼妓进家门呢!
他们设下陷阱，让余美颜拿出2万的费用，作为隐瞒她不堪的过去的质押。
余美颜信以为真，四处借钱，凑够了2万。
谁知对方收到钱后，翻脸不认人，并动用手里的权力，以“土娼”之由逮捕了余美颜，过后，又通知余美颜家人来认领。
余美颜终于心灰意冷，离开了这个官二代。
三段不如意的感情，加上亲人的厌弃，让余美颜看破了这红尘。
余美颜进入了尼姑庵，做起了尼姑。
但官二代对余美颜还是余情未了，多次来纠缠余美颜。
余美颜已了断情缘，不予理睬。
但县长儿子追求尼姑的花边新闻不胫而走。
周边的登徒浪子们，时不时来到尼姑庵，想一睹余美颜这个俏尼姑的芳颜。
尼姑庵主事认为余美颜尘缘未了，又扰乱了尼姑庵的清净，便把她赶出了尼姑庵
被赶出尼姑庵的余美颜情绪极不稳定。
有时大笑，有时又大声哭泣。
1928年4月，在从香港到上海的轮船上 ，余美颜投海自杀了。
她在遗言中写道：“来世或可做一纯洁女子，得到真正的自由”
余美颜生在新旧交替的时代，人们既有新的前卫思想，又有根深蒂固的封建糟粕。
所以余美颜渴望自由，但是却注定得不到真正的自由。