1626年的五月，盛京大东门外草长莺飞，天蓝地阔，努尔哈赤看着眼前刚刚落成的堂子庙，疲惫的心情稍稍转好。
上个月他还在漠北蒙古征战，结果毛文龙突然进攻鞍山，不得已立刻回盛京迎敌。这时的努尔哈赤已六十七岁，虽看似硬朗，但几十年的刀兵已几乎耗干了他的身体，这次千里回师属实有些架不住。
晚清时的盛京堂子庙山门
不过，庄严的堂子庙似乎又给了他无穷的力量，眼前又浮现出那些征战岁月，十三副铠甲起兵、攻建州、征乌拉、伐叶赫、建立大金、萨尔浒大破明军，惊心动魄的过往历历在目。
每逢大战，努尔哈赤都会在堂子庙举行仪式，祈求护佑，玄妙的是，尽管战场凶险残酷，但他每遇大难总能化险为夷、柳暗花明，一步一步成就了霸业。
他相信，盛京这座新堂子，也一定会继续护佑他的家族，护佑他一手创建的大金。
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从赫图阿拉到辽阳，从盛京到北京，努尔哈赤以及爱新觉罗后人，每次迁都都会首先建造堂子庙，这一习俗源远流长。
沈阳故宫大政殿
在游牧时代，每个女真部落中都有一个“神匣”，用以安置部落信奉的神祇，每逢迁徙落脚必须首先安置好神匣，随着部落走向定居，神匣也逐渐有了固定居所，称为堂子。
堂子是满语音译，意为神庙，是满族特有的礼制建筑，用以祭神祭天，也称堂子庙。
堂子庙常建在部落聚居地的东南方，盛京堂子就位于沈阳故宫的东南方，大东门外，象征着太阳升起的方位，每个部落供奉的神祇也不尽相同，各有特色。
努尔哈赤画像
在努尔哈赤统一女真过程中，堂子又一次加速转变。
努尔哈赤每征服一个部落，都会首先废掉这个部落的堂子，并以爱新觉罗氏的堂子取而代之，同时也会将其他部落祭祀的神祇有意识地纳入爱新觉罗的神祇体系，从而构建出女真人统一的神明宇宙。
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盛京堂子建成后两个月，努尔哈赤患上了毒疽，随后到铁岭清河洗温泉治病，期间还曾命侄子阿敏到盛京堂子祭祀祈福。但这一次堂子没有继续护佑努尔哈赤，他于返回盛京的途中，病逝在太子河上。
努尔哈赤驾崩后，皇太极将他的衣服、弓箭、佩刀等遗物也供奉在堂子内，努尔哈赤也成为女真人精神世界的一部分。同时，堂子祭被升级为国祭，明确规定郡王以下不能参与祭祀，堂子从此成为皇家专属。
据记载，这一时期以后的堂子可以祭天地、祭祖先、敬神佛、出征、凯旋、春种、秋收、求学、升迁等无所不及。
晚清时的盛京堂子庙
“国之大事，在祀与戎”，堂子庙于大清而言有着不可替代的地位，它是爱新觉罗家族凝聚女真人心，加速女真统一的关键，是整个民族精神力量的源头。
其地位堪比汉族王朝的太庙，堪比三大宗教的耶路撒冷，现代人不好理解，甚至可参考《王者荣耀》游戏中的水晶，热播剧《庆余年》里的神庙......
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如今，盛京堂子建筑已经损毁，但由于堂子在清朝时期的影响力，其周围很早就形成了成熟的建筑群落，留下了不少历史建筑，比如奉天右翼官学旧址、沈阳造币厂、江浙会馆、奉天警察署等等。
堂子街江浙会馆
这里还有被称为沈阳最后胡同的堂子庙胡同，有极具东北特色的四合院，在很长一段时间中，这里一直保有着老沈阳胡同的市井气息和风俗。
2024年，堂子街又将迎来新变化。沈阳在北至大东路、西邻培育巷、东邻堂子街的区域，以堂子庙为核心打造了全国唯一堂子文化旅游街区——盛京堂子巷，这座城市希望将它打造成可以与成都宽窄巷子相媲美的旅游景区。可以相信，它一定会是一张新王牌。
盛京堂子巷效果图
堂子庙承载了爱新觉罗家族虔诚的信仰，记录了满族意识形态迅速转变的历史进程，也见证了沈阳四百年的沧桑变换，饱含着市民对老沈阳城的情感依托。新的堂子街也将为我们了解沈阳打开一个新视角。